גלעד ארדן הודיע לקראת כניסת השבת כי מפלגת "האחדות" בראשותו לא תתמודד בבחירות הקרובות, לאחר שלדבריו התברר כי התמיכה במפלגה אינה מבטיחה בסבירות גבוהה את מעבר אחוז החסימה, וכי הניסיונות לחיבור עם מפלגות נוספות לא הבשילו.
"לאורך כל חיי שירתתי את עם ישראל ואת מדינת ישראל", אמר ארדן. לדבריו, הקים את "האחדות" מתוך אמונה כי ישראל זקוקה לממשלה ציונית רחבה שתוכל להעביר חוק גיוס "אמיתי" ולפתור מחלוקות, אך בפועל רוב הציבור מבקש כעת בראש ובראשונה הכרעה בשאלת זהות ראש הממשלה.
ארדן הוסיף כי "מנהיגות היא גם להכיר במציאות כפי שהיא ולפעול באחריות", והסביר כי החליט להסיר את מועמדות המפלגה כדי למנוע מצב שבו קולות תומכיה ירדו לטמיון.
עוד באתר:
בדבריו הודה לחבריו להנהגת המפלגה – יולי אדלשטיין, עליזה בלוך, אורן סמדג'ה וחזי נחמה – והבהיר כי למרות פרישת הרשימה מהמרוץ, הוא עצמו אינו פורש מהחיים הציבוריים.
ההודעה מגיעה לאחר שביום שישי בצהריים נכשלו המגעים בין ארדן לבני גנץ. בתום פגישה נוספת בין השניים הודיע גנץ כי לא יהיה איחוד בין "כחול לבן" ל"האחדות".
במפלגת "האחדות" תקפו לאחר מכן את כחול לבן וטענו כי "התדרוכים של כחול לבן, ברגע צאתו של ארדן מהפגישה עם גנץ, מלמדים יותר מכל מי באמת רצה אחדות ומי רק היה מעוניין לקבל בולטות בתקשורת". עוד טענו כי כחול לבן לא ניסתה לדון בנושאים מהותיים ולא הייתה מוכנה "ללכת כל הדרך לאחדות".
במפלגת "ישר!" בראשות גדי איזנקוט בירכו על המהלך ואמרו כי מדובר ב"החלטה אחראית ומנהיגותית" שתגדיל, לשיטתם, את הסיכוי להחלפת הממשלה ולהקמת ממשלה ציונית רחבה. במפלגה אף קראו לרשימות נוספות שנמצאות סמוך לאחוז החסימה לנהוג באופן דומה.
מכחול לבן נמסר בתגובה כי "הדבר האחראי ביותר" לאחר שנות המלחמה והמשבר הפוליטי הוא הקמת ממשלה ציונית חוצת גושים, תוך התנגדות לממשלה שתישען על קולות המפלגות הערביות או החרדיות.
