העימות על השליטה במצר הורמוז מאיים להפוך למערכה רחבה עוד יותר, לאחר שאיראן הודיעה על כוונתה להרחיב את ההגבלות המוטלות על התנועה הימית במפרץ הפרסי. מוחסן רזאי, מזכיר המועצה העליונה לביטחון לאומי של איראן, הכריז היום (ראשון) כי טהרן צפויה להגדיר בתקופה הקרובה "אזור אסור" לתנועת כלי שיט, שיימתח לדבריו מקו המצור הימי האמריקני ופנימה. בכך עשויה איראן לעבור ממעקב ופעולה נגד כלי שיט מסוימים לניסיון להגביל בפועל תנועה במרחב גאוגרפי שלם.
רזאי טען כי ארצות הברית מפעילה צוותים ומשאבים כדי להעביר ספינות במצר בשעות הלילה, בין היתר תוך כיבוי מערכות קשר וזיהוי. לדבריו, העובדה שחלק מכלי השיט מצליחים לחצות את האזור אינה מעידה שמצר הורמוז פתוח לתנועה חופשית. הוא טען כי איראן מתירה מעבר לספינות המובילות מזון וסחורות חיוניות בהתאם לשיקוליה. בהתייחסו לאפשרות של הטבעת כלי שיט אמר כי עדיין לא התקבלה החלטה כזו, בין היתר בשל החשש מדליפות נפט ונזק סביבתי, אך הזהיר: "אף אחת מהספינות האלה לא תצא מהאזור ללא פגע, והן בהחלט ייפגעו".
האיום מגיע לאחר שטהרן הרחיבה בשבוע שעבר את רשימת כלי השיט שהיא מגדירה כמפרי הכללים והוסיפה אליה 11 ספינות. הרשימה כוללת כעת 56 מכליות נפט, מובילות גז טבעי נוזלי וכלי שיט נוספים הקשורים לענף האנרגיה. איראן אף הזהירה כי היא עשויה לפעול נגד ספינות אחרות שיסייעו לכלים שברשימה, לרבות באמצעות העברת מטענים בלב ים. במקביל ניכרת ירידה חדה בתנועת האוניות: ביום שלישי דווח על ארבע אוניות מסחריות בלבד שחצו את המצר, לעומת עשר ביום הקודם וממוצע של כ-13 ביום בעשרת הימים שקדמו לכך. עם זאת, כיבוי משדרי הזיהוי בידי חלק מהספינות מקשה לקבל תמונה מלאה בזמן אמת.
עוד באתר:
במקביל למאבק על נתיבי השיט, חילופי האש בין איראן לארצות הברית נמשכים. פיקוד המרכז האמריקני הודיע כי כוחותיו פגעו בשלוש מכליות נפט איראניות, לאחר שטילים בליסטיים שוגרו לעבר נושאת מטוסים ומשחתת אמריקניות, ללא נפגעים בצד האמריקני. טהרן מצדה טענה כי תקפה מכליות שחרגו ל"נתיב לא מורשה". היום הוסיפה איראן וטענה כי פגעה בכלי שיט אמריקני בלתי מאויש שהיה בדרכו לעבר המצר – טענה שהוכחשה באופן מוחלט בידי צבא ארצות הברית.
המתיחות הביטחונית כבר מורגשת היטב בשוק האנרגיה. מחיר חבית נפט מסוג ברנט ננעל בסוף השבוע על 96.28 דולר, לעומת כ-70 דולר לפני פרוץ המלחמה. במקביל, המצור הימי שהטילה ארצות הברית באמצע יולי פגע קשות בייצוא הנפט של איראן: לפי הנתונים שפורסמו, היקף הייצוא צנח מכשני מיליון חביות ביום בחודש מרץ לכ-220–255 אלף חביות ביום בלבד באוגוסט. עבור טהרן מדובר בפגיעה משמעותית באחד ממקורות המטבע הזר המרכזיים שלה ובאספקת הנפט לסין.
ברקע נמשך גם המאבק סביב המוקשים הימיים במצר. במשך כארבעה חודשים פועלים כוחות אמריקניים מיוחדים, צוללות וכלים בלתי מאוישים לטיהור הנתיבים מעשרות מוקשים שלפי ארגון הימאות הבינלאומי הונחו באזור ביוני. הנשיא דונלד טראמפ הצהיר בשבוע שעבר כי המים הבינלאומיים כבר נוקו ממוקשים, אולם המחלוקת סביב בטיחות השיט נמשכת. כעת, אם איראן תממש את הכרזתה ותנסה לאכוף "אזור אסור" במפרץ, המאבק על הורמוז עלול לעבור מעימותים נקודתיים למבחן צבאי ישיר ומתמשך על חופש השיט באחד מנתיבי האנרגיה החשובים בעולם.
