איראן מתקרבת לנקודת מבחן משמעותית במאבק על יצוא הנפט שלה: מאגר החביות שהוציאה טהרן אל מחוץ לאזור החסימה הימית עוד לפני הידוק המצור האמריקני הולך ומצטמצם, ובקצב המכירות שנרשם בתקופה האחרונה הוא עשוי להתקרב למיצוי כבר במהלך אוקטובר. לפי הערכות חברת המידע והאנליטיקה Kpler, המלאי הצף ששימש את איראן להמשך אספקת נפט ללקוחות באסיה, ובראשם סין, הצטמצם בעשרות מיליוני חביות מאז הקיץ.
אין פירוש הדבר שלאיראן עצמה נגמר הנפט. המדינה ממשיכה להחזיק עתודות ולהפיק נפט בשטחה ובמימיה, אולם הקושי המרכזי הוא בהוצאת החביות אל השוק הבינלאומי. מאז חידוש החסימה ביולי, לפי הנתונים שפורסמו, מטענים חדשים לא הצליחו לעבור את קו המצור בדרכם לאסיה. בעקבות זאת נאלצה טהרן להסתמך על מלאי שכבר היה מחוץ לאזור החסימה ושאותו ניתן היה להמשיך למכור לסוחרים הסינים.
הלחץ על תעשיית הנפט מורגש גם בנמלי היצוא. לפי Kpler, מאז אמצע אוגוסט לא נרשמה העמסה משמעותית של נפט חדש במסופי היצוא האיראניים, ובמהלך ספטמבר הפעילות כמעט נעצרה. במקביל ירדה, לפי ההערכות, תפוקת הנפט האיראנית לכ-1.8 מיליון חביות ביום – כמחצית מהרמה שקדמה למלחמה וכמות המתקרבת להיקף הדרוש לצריכה המקומית. הבעיה אינה נמצאת בבארות עצמן, אלא ביכולת האחסון והשינוע: מכליות עמוסות מתקשות לצאת, בעוד ספינות שפרקו מטענים מחוץ לאיראן אינן יכולות לחזור ולהיטען.
עוד באתר:
המצב יצר פקק ימי חריג משני צדי החסימה. באמצע אוגוסט הוחזקו, לפי הנתונים שפורסמו, כ-67 מיליון חביות על גבי מכליות במים הדרומיים של איראן, והצטברות הנפט צמצמה את המקום הזמין למטענים נוספים. במקביל דווח כי כ-20 מכליות איראניות שהיו חלק מ"צי הצללים" נותרו באזור סרי לנקה לאחר שפרקו את מטעניהן, וחלקן התמודדו עם קשיים בהשגת דלק, מזון ומים. כך נוצר מעגל שמקשה על המשך הפעילות: הנפט שכבר הגיע לאסיה נמכר בהדרגה, הספינות אינן שבות לאיראן, ובשטח המדינה מצטברות חביות שקשה להעבירן ללקוחות.
מנגד, יצרניות אחרות במפרץ הצליחו להגדיל את הזרמת הנפט לשוק באמצעות צינורות, העברות בין כלי שיט ונתיבים שאינם תלויים באופן מלא במצר הורמוז. לפי נתוני Kpler שפורסמו, יצוא הנפט הגולמי מהאזור הגיע בספטמבר לכ-16.5 מיליון חביות ביום ובשבוע האחרון של החודש אף לכ-19.5 מיליון חביות ביום. סעודיה, איחוד האמירויות ויצרניות נוספות הצליחו בדרך זו להחזיר לשוק כמויות גדולות, בזמן שהיכולת האיראנית לייצא נפט הצטמצמה.
המשמעות המרכזית עבור טהרן היא כלכלית: ככל שהמלאי שכבר נמצא מחוץ לאזור החסימה מתכווץ ללא חביות חדשות שיחליפו אותו, נפגעת יכולתה להמשיך לקבל הכנסות מיצוא נפט. התחזיות לגבי מועד התרוקנות המלאי אינן תאריך קשיח, שכן קצב המכירות עשוי להשתנות וחלק מהנפט עשוי להימצא במאגרים ובכלי שיט שונים. עם זאת, אובדן "כרית הביטחון" החיצונית עלול להחריף את הלחץ על הכנסות המדינה במטבע זר ועל תקציב הממשלה, שממנו ממומנים בין היתר המגזר הציבורי, מערכות הביטחון ומשמרות המהפכה. השאלה המרכזית כעת היא כמה זמן תוכל איראן להמשיך להתמודד עם מגבלות היצוא אם החסימה תימשך.
