המחיר שמשלם צבא ארצות הברית במלחמה מול איראן נחשף במספרים: לפחות 81 מטוסים, מסוקים וכלי טיס בלתי מאוישים אמריקניים אבדו או ניזוקו מאז תחילת מבצע "Epic Fury" ב-28 בפברואר. כך עולה מדו"ח מעודכן של שירות המחקר של הקונגרס האמריקני (CRS), שפורסם ב-5 באוקטובר. הרשימה מבוססת על הודעות משרד ההגנה ופיקוד המרכז האמריקני, דו"חות רשמיים ופרסומים גלויים, וב-CRS מזהירים כי המספר עוד עשוי להשתנות ככל שיצטבר מידע נוסף.
אחת הפגיעות הבולטות נרשמה במערך מטוסי הקרב: 12 מטוסי F-15E Strike Eagle מופיעים ברשימה. שלושה מהם הושמדו באש ידידותית מעל כווית ב-2 במרץ, ומטוס נוסף אבד מעל איראן בחודש אפריל. שמונה מטוסים נוספים מאותו דגם ניזוקו באורח קל בתקיפות האיראניות על בסיס מוואפק סלטי בירדן בחודש ספטמבר, אך לאחר תיקונים הוחזרו לשירות. ברשימה מופיע גם מטוס חמקן אחד מדגם F-35A, לצד שני מטוסי A-10.
הנתון החריג ביותר נוגע לצי הכטב"מים האמריקני. מתוך 81 כלי הטיס ברשימה, 45 הם MQ-9 Reaper – כלי טיס בלתי מאוישים המשמשים למשימות מודיעין, מעקב ותקיפה. בנוסף נכללים ברשימה כטב"ם MQ-4C Triton ושלושה כלים ממשפחת MQ-1. היקף הפגיעה במערך ה-Reaper מעורר שאלות בקונגרס בנוגע ליכולת לשמור על היקף הפריסה המבצעית הנדרש ולהשלים את הכלים שאבדו.
עוד באתר:
הדו"ח חושף פגיעות גם בפלטפורמות אוויריות נדירות ויקרות: שבעה מטוסי תדלוק KC-135, מטוס שליטה ובקרה E-3 Sentry ושני מטוסי MC-130J של מערך המבצעים המיוחדים מופיעים במניין. אליהם מצטרפים מסוק AH-64 Apache, ארבעה מסוקי AH-6 Little Bird, מסוק MH-60 Sea Hawk ומסוק חילוץ HH-60W. ב-CRS מציינים כי אובדן או פגיעה בכלים ותיקים שקיימים במספרים מצומצמים, דוגמת ה-E-3, עלולים להיות משמעותיים במיוחד מבחינה מבצעית.
עם זאת, ב-CRS מדגישים כי אין לפרש את המספר 81 כאילו כל הכלים הושמדו: הרשימה כוללת גם מטוסים ומסוקים שנפגעו בלבד, וחלקם כבר תוקנו וחזרו לפעילות. גם אומדן העלויות מורכב יותר: משרד התקציבים של הקונגרס העריך כי החלפת ציוד שאבד בקרבות עד 1 באוגוסט תעלה כ-1.9 מיליארד דולר, או עד 3.3 מיליארד דולר בתרחיש רחב יותר של מימון החלפת כלל האבדות. הנתונים ממחישים את השחיקה שנגרמה לכוח האווירי האמריקני במהלך יותר משבעה חודשי לחימה מול איראן.
