מפגש מקרי על חוף הים בתל אביב הוביל, לדברי הרב מתתיהו זרגרי, להתחזקותה של אישה אמריקאית ולרכישת ספרים עבור חברותיה. במרכז הסיפור עומד ספרו "הייתי שם", המשלב את מדרשי יציאת מצרים בעלילה ספרותית. "הספר לא מדבר על חזרה בתשובה ולא על חילונים ולא על דתיים, הוא מספר נטו סיפור יציאת מצרים", הדגיש הרב. "אבל קיבלנו מרבותינו שסיפור יציאת מצרים זה סגולה גדולה לאמונה".
תחילתו של המעשה, כפי שסיפר הרב זרגרי, בבחור שאותו כינה בשם הבדוי רפי, בן למשפחה אמידה בישראל, שרכש שני תארים באוניברסיטה ובהמשך החל להתקרב ליהדות וללמוד בישיבת "בני ישראל" של הרב פרידלנדר. באחד הימים הגיע לטבול במעיין בליפתא בירושלים, ולדברי הרב הבחין בערבים המתעללים בכלבה. לאחר עימות עמם לקח את הכלבה ונמלט, ובתגובה הם גנבו את בגדיו. הוא הזמין מונית וחזר לישיבה עם הכלבה, שאליה נקשר מאוד. כשנאמר לו שלא מתאים להחזיקה בישיבה, הקים אוהל סמוך לים בתל אביב, במקום שאינו חוף רחצה, ולקח עמו ספרים מהישיבה, ובהם "הייתי שם".
את הדברים סיפר הרב זרגרי, ר"מ ומשגיח בישיבת "נר שמואל" בירושלים, בשיחה עם הרב משה בן לולו בתוכנית "בגובה הלב" ב"קול חי". לדבריו, בתקופת הקורונה הגיעה אישה אמריקאית, שאותה תיאר כחילונית ללא קשר לדת, לשבת מול הים לאחר שהשהייה בבית הכבידה עליה. במהלך הישיבה בחום חשה שהיא מתייבשת ושהעולם מסתובב סביבה, וקראה לעזרה: "מים, מים, מים!". הבחור, שהיה לבוש במכנסיים קצרים, בחולצת טריקו ובציצית, נחלץ לעזרתה. לאחר שנרגעה ביקשה ממנו לשמוע על היהדות: "אתה עם ציציות, אז אתה מבין כנראה משהו ביהדות. אולי תספר לי קצת?".
עוד באתר:
הבחור שוחח עמה והציע לה לקרוא בספר שהביא מהישיבה. "כמה שאני אספר לך זה כלום, בואי תלמדי את הדברים", אמר לה, לפי הסיפור. הרב זרגרי סיפר כי הקריאה ריתקה אותה: "היא לא יכלה לעזוב את זה. היא קראה וקראה וקראה והרגישה שזה מחזק אותה". למחרת שבה לאוהלו ואמרה: "אני חייבת להתחזק, אני רוצה את זה", וביקשה לרכוש את הספר. בהמשך הגיעו השניים לבית משפחת זרגרי בירושלים. הרב לא היה בבית, ואשתו פתחה את הדלת. כשנשאלה האישה מי הבחור שלצדה, השיבה: "זה הרב שלי, הוא החזיר אותי בתשובה". לדבריו, היא רכשה כעשרה עותקים עבור חברותיה: "יש לי חברות חילוניות, אני רוצה שהן יקראו את הספר".
הרב זרגרי סיפר כי הרעיון לכתיבה נולד בעקבות דברים ששמע מהרב יעקב חיים סופר בדרשות בליל הסדר ובמפגשים בביתו. "לא ייתכן שאדם גומר ליל הסדר את ההגדה של פסח והולך לישון", ציטט את דבריו. "צריכים לספר סיפור יציאת מצרים עד שתחטפנו שינה ולא אתה תחטוף את השינה". הדברים עוררו בו רצון להעמיק: "אני לקחתי את זה ללב ואמרתי: אבל מה אני אספר כבר מעבר למה שהגננות מספרות לילדים שלי? מה יש לספר עוד?". הוא חקר ואסף מדרשים, ופרסם אותם בספר "מדרש ליל שימורים".
בעקבות בקשות קוראים להכין ספר המתאים גם לילדים, החל לעבד את המדרשים לעלילה. "בהתחלה נרתעתי, אבל לאחר מכן אמרתי: כנראה זה גזירת שמיים", סיפר. כך נולד "הייתי שם", שאותו תיאר כספר מותח מבחינה ספרותית, לצד הצגת המקורות שעליהם הוא מבוסס: "למעלה הסיפור, למטה המקורות, ככה כל מי שקורא יכול לראות מיד מה כתוב במדרש". לדבריו, הספר הוא חלק מסדרה של שמונה ספרים העוסקים בנושאים שונים ביהדות.
עוד סיפר כי בשנת תשע"ט הגיע הספר לידי הגר"ח קניבסקי. הרב זרגרי חשש בתחילה להביאו אליו, אך נכדו של הגר"ח עודד אותו לעשות זאת. לאחר שעיין בספר, ביקש הגר"ח: "אני רוצה את הספר הזה לפסח". לדברי המחבר, בפסח באותה שנה תיעד הנכד את הגר"ח כשהוא קורא בספר. הרב זרגרי סיפר גם על לימודו בחברותא עם הרב דוד בצרי, במסגרת קביעות בביתו בשכונת רמות, שבה היו יושבים ללמוד בחצות הלילה.
בסיום השיחה ציין הרב זרגרי כי הוא מוסר לעיתים הרצאות ובעבר הרצה במסגרת "ערכים". הרב בן לולו אמר כי הספרים עשויים להתאים לסמינרים, לישיבות ולתלמודי תורה: "הסגנון הזה צריכים אותו בדור שלנו".
האזינו לשיחה המלאה מתוך 'בגובה הלב' ב'קול חי':
