אבן דרך בשיתוף הפעולה הביטחוני בין ירושלים לוושינגטון: משרד הביטחון בישראל הודיע היום (חמישי) כי לראשונה יוצר במלואו מיירט של מערכת כיפת ברזל בתוך שטחה של ארצות הברית. מיירט הטמיר, שנבנה והורכב כולו במפעל באיסט קמדן שבמדינת ארקנסו, הועבר לידי מנהלת חומה במפא"ת במשרד הביטחון בטקס חגיגי שהתקיים באתר. בין הנוכחים היו מושלת ארקנסו שרה האקבי סנדרס, הסנאטור טום קוטון, נספח צה"ל בוושינגטון האלוף טל פוליטיס, ונציגים של משרד הביטחון, רפאל, Raytheon והסוכנות האמריקאית להגנה מפני טילים.
מדובר באתר הראשון מחוץ לגבולות ישראל שבו מיוצרים מיירטי טמיר עבור כיפת ברזל. את המפעל הקימו רפאל והחברה האמריקאית Raytheon, במסגרת המיזם המשותף שלהן Raytheon-Rafael Protection Systems, המוכר בקיצור R2S. מטרת קו הייצור היא להרחיב את היכולות המשותפות של שתי המדינות ולקצר את זמני האספקה של מיירטים לישראל, כחלק מהשותפות האסטרטגית ביניהן בתחום ההגנה מפני טילים. אך הישראלים לא יהיו הלקוחות היחידים: במקום ייוצרו גם מיירטי SkyHunter, הגרסה האמריקאית של הטמיר, שנועדו למערכת MRIC של חיל הנחתים האמריקאי.
ברפאל לא הסתירו את הגאווה. סמנכ"ל בכיר וראש חטיבת מערכות הגנה אווירית בחברה, שלמה טואף, נזכר בטקס בימים הראשונים של הפרויקט: "כשהתחלנו ברפאל לפתח את כיפת ברזל, הרבה אנשים לא האמינו שהדבר אפשרי. המהנדסות והמהנדסים שלנו הוכיחו שהם טועים". הוא הוסיף: "כבר 15 שנה שכיפת ברזל מבצעית, מצילה חיים ומאפשרת שגרת חיים גם בעת לחימה. לב ליבה של המערכת הוא המיירט טמיר, והיום לראשונה הוא מיוצר מחוץ לגבולות ישראל, כאן בקמדן שבארקנסו".
עוד באתר:
הנתונים מאחורי המערכת מרשימים: לפי משרד הביטחון, במהלך 15 שנות פעילותה רשמה כיפת ברזל למעלה מ-10,000 יירוטים מבצעיים מוצלחים. את פיתוח המערכת הובילה מנהלת חומה במפא"ת, כשרפאל משמשת כמפתחת הראשית, ובשיתוף הסוכנות האמריקאית להגנה מפני טילים.
ראש מנהלת חומה, משה פתאל, הבהיר כי המפעל החדש הוא חלק מהמאמץ להגדיל את מלאי המיירטים. "מערך ההגנה הרב־שכבתי של ישראל, ובפרט מערכת כיפת ברזל, הביאו בשנים האחרונות, פעם אחר פעם, להצלת חיי אדם רבים ולהפחתת הנזקים לרכוש מול מגוון רחב של איומים", אמר, והוסיף כי "קו הייצור החדש בארצות הברית מהווה נדבך משמעותי בחיזוק יכולות הייצור המשותפות של ישראל וארצות הברית, כחלק מאסטרטגיית משרד הביטחון להאיץ את קצב ייצור המיירטים בכלל מערכות ההגנה". לדבריו, הסיוע האמריקאי לישראל, שחלק ממנו חוזר להשקעה בתעשייה האמריקאית, מבסס את תשתית הייצור של שתי המדינות ומעמיק את הקשר עם הממשל בוושינגטון ועם הסוכנות להגנה מפני טילים.
