הספירה לאחור לקראת בחירות האמצע בארצות הברית, שייערכו ב-3 בנובמבר, מעמידה את הנשיא דונלד טראמפ מול הכרעה לא פשוטה בזירה האיראנית. לפי הדיווחים האחרונים, טראמפ מתלבט בין שתי אפשרויות: לאשר תקיפה נוספת באיראן כבר עכשיו, כדי לרשום הישג נוסף במערכה, או לחכות עד אחרי יום הבחירות, תוך סיכון שטהרן תנצל את הזמן כדי לשקם את יכולותיה הצבאיות. במקביל, יש המעריכים כי בתום הבחירות עשוי הנשיא לאשר מתקפה רחבה בהרבה.
בשבוע שעבר דווח בערוץ 12 ובכלי תקשורת אמריקניים רבים כי הפנטגון נערך לאפשרות של חידוש התקיפות עוד לפני הבחירות. לפי הדיווח, פיקוד המרכז של צבא ארה"ב הונחה להשלים את ההכנות למבצעים רחבי היקף, ובניו יורק טיימס נמסר כי הפנטגון מתכונן לשלושה ימים של תקיפות אינטנסיביות. ב"אטלנטיק" דווח כי הבית הלבן ביקש לבחון גם תקיפה מוגבלת לפני הבחירות, לצד תוכניות נרחבות יותר לאחריהן, אך טראמפ עדיין לא הכריע. יום אחר כך ניסה הנשיא להנמיך את הלהבות והודיע כי ארה"ב לא תתקוף באיראן לפני בחירות האמצע, תוך שהוא מציין כי מתנהלות שיחות פוריות בין המדינות. עם זאת, ההודעה לא עצרה את ההיערכות הצבאית ואינה שוללת חידוש של העימות אחרי הבחירות, ובעבר כבר התבררו הצהרות של טראמפ בנוגע לאיראן כהטעיה מכוונת.
על אף שטראמפ הכחיש כי הבחירות משפיעות על החלטותיו הצבאיות, הן תופסות מקום מרכזי בשיקולים. לפי "אטלנטיק", בסביבת הנשיא יש מי שמאמינים כי מבצע ממוקד נגד תשתיות אסטרטגיות באיראן, שיוצג כהצלחה, יאפשר לו להכריז על הישג משמעותי במלחמה ויגביר את הלחץ על טהרן, כך שהסכם עתידי ייחתם בתנאים טובים יותר לוושינגטון. מנגד, המחיר עלול להיות כבד: המלחמה כבר פגעה בתנועת המכליות במצר הורמוז והזניקה את מחירי האנרגיה, ובתחילת אוקטובר הגיע המחיר הממוצע של גלון דלק בארה"ב לכ-4.37 דולר, לעומת פחות משלושה דולרים לפני שפרצה המלחמה בפברואר. עלייה נוספת ערב הבחירות עלולה לפגוע במועמדים הרפובליקנים, בעיקר במחוזות שבהם יוקר המחיה בראש סדר היום.
עוד באתר:
גם הציבור האמריקני אינו מספק לנשיא גיבוי. סקר רויטרס שפורסם בשבוע שעבר מצא כי כ-60% מהאמריקנים אינם מרוצים מהאופן שבו טראמפ מנהל את המלחמה באיראן, ובהם כרבע מהמצביעים הרפובליקנים. תקיפה שתגבה חיים של חיילים אמריקנים, תפגע שוב בשיט במפרץ הפרסי או תגרור את ארה"ב למלחמה ממושכת עלולה להחריף את הביקורת, ומועמדים רפובליקנים רבים כבר מתרחקים ממסריו של הנשיא בנושא. ברקע מתנהל גם משא ומתן: וושינגטון וטהראן החליפו לאחרונה הצעות לסיום המלחמה ולפתיחת מצר הורמוז מחדש, אך הפערים נותרו עמוקים, בעיקר סביב הדרישה האמריקנית להפסיק את העשרת האורניום ולמסור את המלאי הקיים. בממשל חלוקים: יש החוששים שתקיפה תטרפד את המגעים, ויש הסבורים שדווקא לחץ צבאי יכפה על איראן להתפשר.
בטהרן, מנגד, לא ממהרים להתגמש. נשיא איראן מסעוד פזשכיאן הבהיר כי אין אפשרות לנהל מגעים עם צד שממשיך לאיים בתקיפות, ושר החוץ עראקצ'י מסר כי איראן תשיב בקרוב לתגובה האמריקנית על ההצעה האיראנית לסיום המלחמה. בוושינגטון מביאים בחשבון גם את החשש שתקיפה נוספת רק תחזק את המשטר, שהקצין מאוד מאז חיסולו של עלי ח'אמנאי, ותאפשר לו לגייס את הציבור ולהדק את היד הקשה בבית, דווקא כשהמשבר הכלכלי והחברתי מאיים להצית מחאות חדשות. לפי שורה של דיווחים, גורמים אמריקניים מעריכים גם כי סבב תקיפות קצר לא ישנה את המאזן האסטרטגי ולא יניב הישגים חדשים, אלא אם ארה"ב תשנה את כללי המשחק ותפגע, למשל, בתשתיות האנרגיה, צעד שיסכן עוד יותר את מדינות האזור.
ובעוד הבית הלבן מתלבט, איראן ממשיכה להפגין כוח. דיווחים חדשים מעידים כי היא הצליחה לשמר חלק ניכר מיכולותיה הצבאיות, למרות חודשים של תקיפות מצד ארה"ב וישראל. היום (ראשון) דיווחה התקשורת האיראנית כי בוצעו ניסויי שיגור של 30 טילים בליסטיים מדגמי ח'ורמשהר ועימאד, מכמה בסיסים ברחבי המדינה, מסר ברור שטהרן לא מתכוונת להמתין בחיבוק ידיים.
