הקרב על השמיים של הודו הפך לעימות פומבי בין שניים מהאנשים העשירים בעולם. אילון מאסק יצא בסדרת פוסטים ברשת X נגד מוקש אמבאני, העומד בראש תאגיד הענק Reliance, ופרסם מכתב עוקצני שבו כינה אותו "ראש הממשלה אמבאני". "האם אמבאני הוא הבוס האמיתי של הודו? קבל את התנצלותי הכנה על כך שלא הבנתי שאתה מנהל את המדינה. האם תשקול בכל זאת לאפשר לסטארלינק להתחרות?", כתב מאסק. מאחורי הלגלוג עומד תסכול ארוך: אף שבידי סטארלינק רישיון עקרוני, החברה ממתינה כבר חמש שנים להקצאת תדרים ולאישורי ביטחון סופיים, שבלעדיהם אינה יכולה להתחיל בפעילות מסחרית במדינה.
העיתוי של המתקפה רחוק מלהיות מקרי. בעוד ימים ספורים צפויה זרוע התקשורת של אמבאני, Jio Platforms, לצאת להנפקה הגדולה ביותר שידעה הודו, לפי שווי עתק של 106 מיליארד דולר. מאסק טוען כי אמבאני מנצל את קשריו עם ממשלת נרנדרה מודי כדי לעכב מתחרים מבחוץ ולשמור על שליטה מונופוליסטית. ג'יו אכן שינתה את פני המדינה: בזכות מחירים נמוכים במיוחד, כ-8 סנט לגיגה-בייט, הפכה הודו לשיאנית עולמית עם יותר מ-800 מיליון משתמשי אינטרנט. מאסק, שכבר טלטל שווקים מתפתחים כמו קניה בעזרת הורדת מחירים חדה, הבטיח להשתמש באותו הנשק: "ברור שאם סטארלינק תהיה יקרה בהודו איש לא יקנה אותה, ולכן נפחית את המחירים לרמה נגישה. תחרות תיטיב עם האזרח הממוצע. הרווחים של אמבאני אמנם יירדו, אבל הוא לא יפשוט רגל".
בניו דלהי לא נשארו חייבים. שר התקשורת ההודי, ג'יוטירדיטיה סינדיה, כינס מסיבת עיתונאים מיוחדת ודחה את הטענות: "הודו אינה מאפשרת מונופול בשום ענף". בממשלה הגדירו את הרמזים על אפליה כחסרי בסיס, והבהירו כי שלוש ספקיות התקשורת הלוויינית שקיבלו רישיון, ובהן גם המיזם של ג'יו, נמצאות כולן באותו שלב בדיוק, וכולן נדרשות לעמוד בדרישות אבטחה מחמירות לפני שיקבלו אישור לשדר באופן מסחרי.
עוד באתר:
העימות מסמן שינוי חד ביחסים החמים שמאסק טיפח עם ראש הממשלה מודי, ומצטרף לשורת מחלוקות משפטיות בין חברותיו לבין הממשל ההודי. בשנה שעברה דחה בית המשפט העליון בהודו עתירה של X נגד חוקי הצנזורה המקומיים, שחייבו אותה לציית לצווי הסרת תכנים של הממשלה, וקבע כי גם ענקיות זרות כפופות לחוק המקומי. ב-Reliance בחרו בינתיים לשתוק, אך השקט אינו מעיד על רגיעה. הודו היא שוק הצמיחה הדיגיטלי הגדול בעולם מחוץ לסין, ואף צד לא מתכוון לוותר עליו. מאסק מנסה לפרוץ את הדלת באמצעות לחץ ציבורי, אך אמבאני והממשל בניו דלהי מבהירים שגם האיש העשיר בעולם לא יקבע את הכללים במדינה של 1.4 מיליארד בני אדם.
