המלחמה מול החות'ים מגיעה ללב הבירה הסעודית: יורש העצר מוחמד בן סלמאן נע בימים האחרונים בין ארמונות המאובטחים בכבדות ומצוידים בבונקרים, כשהוא מלווה בצוות אבטחה שנבחר בקפידה. כך דווח ב"וול סטריט ג'ורנל" מפי גורמים המעורים בתנועותיו.
הדיווח מגיע על רקע הסלמה חריפה במתקפות החות'ים, הנתמכים בידי איראן, נגד סעודיה. בריאד, שבעבר נתפסה כמרכז יציב ומוגן יחסית, נשמעים בימים האחרונים פיצוצים, ותושבים באזורים שונים נדרשים לתפוס מחסה.
לפי הדיווח, הופעתו הפומבית האחרונה של בן סלמאן הייתה ביום שלישי האחרון, כאשר השתתף במבצע התרמת דם ארצי. מאז, ברקע מתקפות הטילים והחשש מהרחבת הפגיעה בתשתיות, ניכרת בממלכה דריכות ביטחונית יוצאת דופן סביב יורש העצר.
עוד באתר:
מוקד ההסלמה הוא נמל התעופה הבינלאומי המלך ח'אלד בריאד. בשבת פגע במקום טיל ששוגר בידי החות'ים, ולפי הדיווחים נהרגו לפחות 12 בני אדם ומאות נוספים נפצעו, בהם פצועים קשה. שני טרמינלים נפגעו, וחלקים מגגותיהם קרסו.
ביום ראשון נרשמה תקיפה נוספת נגד הנמל, שכבר נסגר לפעילות, ובמהלכה נפגע טרמינל 4 ופרצה בו שריפה. הרשויות דיווחו על נפגעים נוספים, בעוד חברות תעופה נאלצו לשבש ולבטל טיסות אל הבירה הסעודית וממנה.
האיום אינו מוגבל לנמל התעופה. לפי הדיווחים, שברי טיל בליסטי שיורט פגעו גם בגן ילדים ובמתחם מרפאות בריאד. עובדים ברובע הפיננסי, תלמידים בבתי ספר בינלאומיים ודיפלומטים קיבלו הוראות להתפנות או לתפוס מחסה.
גורמים סעודיים אמרו ל"וול סטריט ג'ורנל" כי מלאי טילי היירוט הדרושים להגנה מפני מתקפות נוספות הולך ואוזל. לפי הדיווח, סעודיה מתקשה לכסות את שטחה העצום באמצעות מערכות ההגנה האווירית, ונאלצת להעביר סוללות הגנה ממקום למקום בהתאם לאיומים.
ההסלמה מציבה בפני בן סלמאן אתגר כפול: מצד אחד הגנה על הממלכה מפני מתקפות החות'ים, ומצד שני שמירה על תוכניותיו הכלכליות השאפתניות, שנועדו להפחית את תלות סעודיה בנפט ולהפוך אותה למוקד בינלאומי של תיירות, תעופה, השקעות וטכנולוגיה.
אלא שהמתקפות האחרונות מאיימות לפגוע בדיוק באותם תחומים. לפי הדיווחים, החות'ים תקפו גם מתקני אנרגיה וצינורות נפט, וההסלמה מעוררת חשש בקרב משקיעים זרים לקראת אירועים בינלאומיים שתוכננו להתקיים בממלכה.
גם המחיר הכלכלי הישיר גובר. עלויות המלחמה, הצורך בהגנה אווירית מתמדת והפגיעה בתשתיות מגדילים את הגירעון התקציבי. לפי הדיווח, משרד האוצר הסעודי צופה התכווצות של 3.6% בתוצר בשנת 2026, בזמן שחלק ממיזמי הענק של בן סלמאן נעצרו או נבחנים מחדש.
במקביל, סעודיה מחפשת סיוע צבאי ברחבי העולם. לפי הדיווחים, ריאד פנתה גם לבעלת בריתה פקיסטן, ובוחנת רכישת מערכות הגנה אווירית נוספות. ארצות הברית שלחה יועצים צבאיים, אך לפי שעה נמנעה מהיענות מלאה לבקשות הסיוע הצבאי הישיר.
הנשיא דונלד טראמפ אמר בסוף השבוע כי וושינגטון נמצאת בקשר עם החות'ים, אך עשויה להצטרף לתקיפות הסעודיות נגדם. במקביל, בממלכה בוחנים גם אפשרות לפתרון דיפלומטי לעימות, לנוכח החשש מהמשך שחיקה ביטחונית וכלכלית.
באמס נציין כי מתקפות החות'ים על ריאד מסמנות שלב חדש ומסוכן בעימות האזורי. סעודיה, שבנתה את תדמיתה בשנים האחרונות סביב יציבות, השקעות ועתיד כלכלי חדש, מוצאת את עצמה מתמודדת עם איום ישיר על הבירה, על נתיבי התעופה ועל ליבת החזון הכלכלי של יורש העצר. יתרה על כך, במלחמה עם איראן, לדוגמא, הייתה זו סעודיה שלחצה על ישראל להפסיק את הלחימה. כעת – היא מתמודדת בעצמה מול הטרור.
