יותר מ-80 משפחות חרדיות, בעיקר מאזור ניו יורק, כבר עברו להתגורר במתחם החדש "לייקפרונט אסטייטס" (Lakefront Estates) בפלורידה. המשפחות הראשונות נכנסו לבתיהן, מוסדות החינוך החלו לפעול, ובמקום מתגבשת קהילה חסידית חדשה, הרחק מהריכוזים המסורתיים.
כדי להבין את גודל האירוע צריך לחזור אל מצוקת הדיור המכבידה על הקהילות החרדיות הוותיקות בארצות הברית. בשכונות השונות בברוקלין, במונסי שבמדינת ניו יורק ובלייקווד שבניו ג'רזי, הביקוש לבתים המתאימים למשפחות ברוכות ילדים גבוה, ומחירי הנדל"ן מקשים על זוגות צעירים להשתקע בסמוך להוריהם. במונסי, למשל, מדד שווי הבתים הממוצע של חברת Zillow הצביע בספטמבר על כ-1.25 מיליון דולר, סכום שעבור משפחות רבות הוא הרבה מעבר ליכולת, ואילו בשכונות כמו בורו פארק וויליאמסבורג מדובר על מחירים דמיוניים עבור דירות צפופות בבניינים. הנתונים ממחישים את הקושי של משפחות צעירות המעוניינות להתמקם בקהילה מבוססת.
בעקבות כך, מספר יזמים חברו בכדי להקים קהילה חרדית חדשה מאפס – לייקפרונט: במקום להוסיף עוד כמה רחובות לקהילה צפופה, להקים מתחם מגורים גדול באזור שבו הקרקע זמינה יותר, ולבנות מראש את המוסדות הדרושים לחיים חרדיים. הפרויקט ממוקם במחוז גליידס, בסמוך לאגם אוקיצ'ובי, בתחום השיפוט של העיירה אוקיצ'ובי. התוכנית המאושרת כוללת כ-1,300 יחידות דיור מסוגים שונים, ובהן בתים פרטיים, בתים דו-משפחתיים ויחידות להשכרה. לפי מסמכי הפרויקט מסוף 2025, מחירי הבתים הפרטיים המתוכננים נעו בטווח התחלתי של כ-460 אלף דולר ועד כ-1.2 מיליון דולר, בהתאם לדגם ולגודל.
עוד באתר:
אלא שהרעיון אינו מסתכם במחיר הבית. משפחה חרדית המבקשת לעבור מאות קילומטרים ממקום מגוריה אינה יכולה להסתפק בדירה מרווחת ובחצר. היא זקוקה לבתי כנסת, תלמודי תורה, בתי ספר לבנות, מקוואות, חנויות מזון כשר, מסגרות לימוד לאברכים ומענה רפואי מתאים. משום כך לייקפרונט צפויה לכלול מוסדות חינוך, בתי כנסת, מקוואות, מרכזים מסחריים, ואפילו סניף של ארגון 'הצלה'.
היוזמה התפתחה בהדרגה לאורך השנים. הקרקע יועדה במקור לפרויקט מגורים אחר, שאושר בשנת 2020, ובהמשך נרכשה בידי החברה המפתחת את לייקפרונט. בינואר 2023 אושרה הרחבת התוכנית לכ-1,300 יחידות דיור, ומאז התקדמו עבודות התכנון, התשתית והבנייה. לפני מספר ימים, מיד לאחר החגים, החלו להגיע המשפחות הראשונות, ונכנסו לבתיהן החדשים.
לייקפרונט משתלבת בתהליך רחב יותר של חיפוש מוקדי מגורים חדשים בקרב יהודים חרדים בארצות הברית. במשך עשרות שנים התרחבו הקהילות הגדולות מברוקלין אל מונסי, קריית יואל ולייקווד, ומשם גם ליישובים הסמוכים, בעקבות הצורך בדירות נוספות ובמוסדות חינוך. כעת פלורידה מציעה אפשרות אחרת: הקמת קהילה במרחק גדול מהריכוזים המסורתיים, במדינה שבה כבר קיימות קהילות יהודיות אורתודוקסיות מבוססות, בעיקר במטרופולין מיאמי, מרחק של כשעתיים נסיעה מהמיזם החדש. יצוין כי לצד לייקפרונט נשמעים דיונים על התרחבות והתיישבות יהודית נוספת במדינה.
כעת, כאשר יותר מ-80 משפחות כבר מתגוררות בלייקפרונט, המבחן הגדול עובר משלב ההבטחות אל חיי היום-יום. האם מוסדות החינוך יצליחו לגדול בקצב הנדרש? האם יימצאו פתרונות תעסוקה מספקים? והאם המחירים יישארו נגישים גם כאשר הקהילה תתרחב והביקוש יגדל? התשובות לשאלות הללו יקבעו אם לייקפרונט תהפוך בשנים הקרובות למוקד חרדי משמעותי נוסף במפת ארצות הברית. עבור המשפחות שכבר ארזו את חייהן ועברו לפלורידה, מדובר בהחלטה שהתקבלה בפועל; עבור אלפי משפחות אחרות המתמודדות עם יוקר הדיור בקהילות הוותיקות, זהו ניסיון מסקרן שעשוי להשפיע על בחירת מקום המגורים של הדור הבא.
