החות'ים בתימן מנסים לייצר בעצמם טילים בליסטיים מתקדמים לטווח בינוני באמצעות רכיבים שמקורם בסין. כך דיווח היום (רביעי) הוול סטריט ג'ורנל, בהסתמך על ממצאי ארגון חקר הנשק Conflict Armament Research, העוקב אחר שרשראות אספקה באזורי עימות.
לפי הדיווח, מדובר בניסיון לייצר גרסה מקומית של הטיל האיראני המונחה "ח'יבר שכן". הטווח המיוחס לגרסה החות'ית הוא עד כ-1,200 מייל, כ-1,930 ק"מ, שלפי העיתון יאפשר לה לאיים על ישראל ועל כלל שטחי סעודיה. מדובר בטווח צפוי, ולא ביכולת מבצעית שהוכחה בדיווח.
הכתבה המלאה, שפורסמה גם באתר Mint במסגרת שיתוף פעולה עם העיתון, מפרטת כי המחקר התבסס על שני משלוחים שנתפסו בידי הרשויות בתימן בשנה שעברה. ציוד הטילים הוסתר בין סחורות אחרות. בין הממצאים היו חלקים שיוצרו במיוחד לטילים, רכיבי מנוע וגוף, וכן ציוד בדיקה וחומרים להגנה מפני חום. מסמכי שילוח הצביעו על יצרן סיני של חלקי מתכת מדויקים, ששמו לא פורסם.
עוד באתר:
עם זאת, החוקר פביאן הינץ הבהיר לעיתון כי קשה לקבוע עד כמה התקדם הייצור. לדבריו, הרכש עשוי להעיד על ייצור שכבר מתבצע, אך גם על ניסיונות שטרם הצליחו. הוא ציין שמתקני הנשק החות'יים מוסווים היטב.
הנרי תומפסון, לשעבר מומחה בצוות הסנקציות של האו"ם לתימן, אמר כי קיימות ראיות ליבוא רכיבים מסין לטילים בליסטיים בעלי דלק מוצק במשך שנתיים לפחות. הוא העריך שיכולת כזו תאפשר לחות'ים לשאת מטען גדול יותר מזה של טילי שיוט וכטב"מים. סין מצדה טוענת שהיא מקיימת את אמברגו הנשק של האו"ם.
הפרסום מגיע על רקע החרפת התקיפות החות'יות בסעודיה. לפי רויטרס, החות'ים הודיעו היום שימשיכו לתקוף נמלי תעופה ומתקני נפט, וטענו שתקפו גם את מטה חברת ארמקו.
