סופת ההוריקן הלן צוברת עוצמה במפרץ מקסיקו ומתקרבת במהירות לאזור פלורידה. לפי תחזיות המרכז הלאומי להוריקנים במיאמי, הסופה צפויה לפגוע ביבשת בשעות הערב של יום חמישי, שעון מזרח ארה"ב, כשהיא מלווה בגלי ים "קטלניים והרסניים" ורוחות עזות. "זהו מצב מסכן חיים", הזהיר המרכז להוריקנים. "אנשים באזורים המושפעים חייבים לנקוט בכל הפעולות הנדרשות להגנה על חייהם ורכושם מפני המים העולים ותנאים מסוכנים אחרים".
הלן התחזקה לסופה מדרגה 2 ביום חמישי בבוקר, עם רוחות מתמידות במהירות של כ-170 קמ"ש. צפוי כי תתעצם לכדי הוריקן "גדול" - כלומר, דרגה 3 ומעלה - עד לרגע הפגיעה בחוף הצפון-מערבי של פלורידה. לאחר הנחיתה, הלן צפויה לנוע צפון-מערבה ולהאט מעל עמק טנסי ביום שישי ושבת. למרות שצפויה היחלשות לאחר המגע עם היבשה, מהירותה הגבוהה תאפשר לרוחות החזקות לחדור עמוק לתוך היבשת, כולל אזורי ההרים הגבוהים של דרום האפלצ'ים.
הגשמים מהווים גם הם איום משמעותי. "באזורים נרחבים בדרום-מזרח ארה"ב ועד דרום האפלצ'ים, הלן צפויה להביא כמויות גשם של 15 עד 30 ס"מ, עם כמויות מבודדות של עד 45 ס"מ", מסר המרכז להוריקנים. "הגשמים הללו עלולים לגרום להצפות פתאומיות קטלניות, הצפות עירוניות משמעותיות, ושיטפונות בנהרות. צפויות גם מפולות בוץ רבות באזורים ההרריים".
עוד באתר:
מושל פלורידה, רון דה-סנטיס, הכריז על מצב חירום במדינה וציין כי אלפי עובדי חברת החשמל מגיעים לאזור כדי לסייע בשיקום תשתיות החשמל לאחר הסופה. "צפויות הפסקות חשמל, ולתושבים יש הזדמנות להתכונן לכך כעת," אמר דה-סנטיס. "עדיין יש זמן להשלים את ההכנות ולגבש תוכנית היום, אבל הזמן אוזל".
במדינת פלורידה מתגוררת הקהילה היהודית השלישית בגודלה בארה"ב, כ-640,000 בני אדם. מתוכם עשרות אלפי יהודים חרדים המתגוררים בעיקר באזור מטרופולין מיאמי. רבים מהם עברו במהלך השנים האחרונות למדינה שטופת השמש מניו יורק.
באזור ה-Big Bend, דרומית לטלהאסי, צפויים מפלסי מים של 4.5 עד 6 מטרים מעל פני הקרקע אם שיא הסערה יתרחש בזמן גאות. אזורים אחרים עלולים לחוות הצפות של 1 עד 4.5 מטרים. ג'יימי רום, סגן מנהל במרכז ההוריקנים, אמר ל-CBS News: "ההשפעות של המים כנראה יהיו החלק המשמעותי והקטלני ביותר של הסופה".
תושבי החוף המערבי של פלורידה מתכוננים לסופה על ידי איטום חלונות, מילוי מכלי דלק וארגון שקי חול. בטלהאסי, דורותי ריצ'רדסון מתכוננת להסתגר עם ששת נכדיה. "בכל מקרה, אני צריכה להתכונן", אמרה לרשת CBS. "אני מכינה שקי חול... יש לי פחם, נוזל מצת, ומיכל גז".
טמפרטורות המים החמות במפרץ מקסיקו, הגבוהות מהממוצע ב-1 עד 2 מעלות צלזיוס, צפויות להגביר את עוצמת הסופה. מומחים מציינים כי שינויי האקלים הגבירו משמעותית את הסבירות לטמפרטורות מים גבוהות אלו, כאשר האוקיינוס האטלנטי הצפוני חווה טמפרטורות שיא ב-2024. התושבים באזורים המושפעים נקראים להישמע להוראות הרשויות ולנקוט בכל אמצעי הזהירות הנדרשים כדי להגן על חייהם ורכושם מפני האיום המתקרב של הוריקן הלן.
