חקירה פלילית נפתחה נגד השר חיים ביטון מש"ס בחשד למימון עיתון מפלגתי מתקציב המדינה, כך דיווח הערב אבישי גרינצייג בחדשות כאן 11. לצד ביטון, גם יוסף חיים כאלף, מקורבו של יו"ר ש"ס אריה דרעי, נחשד במעורבות בפרשה, יחד עם דמויות נוספות בעיתון המפלגתי.
הפרשה, שנחשפה לראשונה לפני כשנתיים, הבשילה רק עתה לכדי חקירה פלילית. במוקד החשדות עומד מימון עיתון "הדרך", העיתון המפלגתי של ש"ס הנמצא בבעלות פרטית, באמצעות רשת מעיין החינוך התורני של ש"ס – גוף ציבורי הממומן מכספי משלם המיסים.
על פי הדיווח, המימון התבצע במספר דרכים, ביניהן תשלום משכורת לעובדת ברשת שבפועל עסקה בעריכת העיתון המפלגתי, וכן באמצעות עסקה סיבובית דרך בית דפוס המספק שירותים לרשת מעיין החינוך התורני.
עוד באתר:
חומרת החשדות מתעצמת לאור הטענה כי הרשת הציעה לשלם מאות אלפי שקלים כדי למנוע חשיפת מסמכים הקושרים אותה למימון העיתון, מה שמעלה תהיות לגבי ניסיונות אפשריים להסתיר את הפרשה.
היועצת המשפטית לממשלה, גלי בהרב מיארה, אישרה לפתוח בבדיקה פלילית לפני כ-7 חודשים, אולם הסתפקה אז בתגובה מסויגת: "איננו מתייחסים לשאלת קיומן של פעולות חקירה. אין באמור לאשר או להכחיש קיומן של כאלה". מטעמו של השר חיים ביטון סירבו להגיב לפרסום, אך נמסר כי בכוונתו להגיש תביעה בעקבות החשיפה.
