אלוף-משנה במיל' יואב ירום, אשר הכניס את חוקר ארץ ישראל זאב (ז'אבו) ארליך בן ה-70 לדרום לבנון, מסר תצהיר ממיטת אשפוזו בבית החולים בנהריה, בו הסביר את הסיבה שהובילה להחלטתו זו. התצהיר פורסם לראשונה ב-Ynet.
התצהיר, שהוגש לאגף כוח אדם (אכ"א), נמסר בעקבות התקרית שבה נהרגו אתמול (רביעי) ארליך יחד עם לוחם גולני, סמל גור קהתי. ירום טען כי ההכרה החריגה והמהירה בארליך כחלל צה"ל נובעת מהנסיבות הייחודיות של האירוע.
לפי דבריו, לפני חמישה ימים העריכו בגולני כי שטח המסגד והמבצר העתיק הצמוד לו בגזרה המרכזית בדרום לבנון טוהר ממחבלים, לאחר קרב קשה במקום. במהלך הקרב נהרג בתחילת השבוע סמל אורי ניסנוביץ' ז"ל. עם זאת, במסגרת תחקור ותשאולים נוספים עלו ספקות בחטיבה בנוגע למידת השליטה במקום.
עוד באתר:
החששות נבעו גם מכך שצה"ל נמנע מהפצצת המסגד או הריסת המבצר העתיק, בשל מעמדו הרגיש כאתר לשימור שהוכר על ידי האו"ם.
המבצר העתיק היה מבנה מורכב עם מספר קומות, מפלסים וחדרים רבים, מה שהקשה על הבטחת שליטה מלאה בו. בשל כך, אל"מ ירום פנה לזאב ארליך, אותו הכיר היטב מתפקידו הקודם כמח"ט שומרון. ארליך נחשב למומחה בולט להיסטוריה של ארץ ישראל ואתריה העתיקים, ולאיש שתרם מידע רב לצה"ל במבצעים שונים לאורך השנים.
בין היתר, סייע ארליך בעבר לצה"ל במבצעים מיוחדים, כולל חיפושים אחר שלושת הנערים שנחטפו ונרצחו בגוש עציון לפני כעשור. הידע המעמיק של ארליך הוערך במיוחד בשל יכולתו לזהות נקודות אסטרטגיות במבנים היסטוריים, ובמקרה זה היה נראה שהוא האדם המתאים ביותר למשימה.
ההחלטה להכניסו לשטח הקרב בדרום לבנון התקבלה מתוך מטרה לסייע בהשלמת המידע החיוני על המבצר ולהבטיח שהאזור נקי ממחבלים. עם זאת, התקרית הטרגית שבה נהרגו ארליך וסמל גור קהתי הובילה להכרה יוצאת דופן בארליך כחלל צה"ל, בשל תרומתו האישית והמקצועית הממושכת לצה"ל ולביטחון המדינה.
"הזמנתי אותו לסייע להבין את המבצר הזה, משיקולים מבצעיים, כדי לוודא שאין שם מחבלים כפי שחשדנו", הסביר ירום. "הוא אמר לי שמיפוי המבצר בשטח עצמו יאפשר זאת. הוא הגיע לנקודה קדמית ליד הגבול ולקחתי אותו בשיירה מאובטחת לתוך לבנון. כשהגיע אליי הוא היה עם מדי צבא, נעליים צבאיות אדומות, קסדה, שכפ"ץ קרמי צבאי ונשק אישי צבאי, ולכן סברתי שהוא כבר חויל בדרכו הנה".
בכניסה של השיירה הצבאית לדרום לבנון, לא תועד רישום של זאב ארליך כנדרש בנוהל עבור גורמים חיצוניים המצטרפים לכוחות. ארליך הצטרף לאל"מ במיל' יואב ירום ולוחמים לנקודה במרחק 6 ק"מ מהגבול. במהלך בדיקת פיר במבצר, שני מחבלים שארבו במקום פתחו לעברם באש וגרמו למותם של ארליך וסמל גור קהתי. בשעה הראשונה לאחר האירוע התברר כי ארליך, בהיותו אזרח ללא מעמד צה"לי, אינו מבוטח וללא גורם רשמי שיודיע למשפחתו. תצהיר שהגיש רמ"ט גולני הביא להכרה מהירה בארליך כחלל צה"ל, לאור מעורבותו בפעילות צבאית תחת אחריות קצין בכיר.
במקביל, צה"ל פתח בחקירה פלילית לאירוע. חוקרי מצ"ח בודקים את נסיבות האירוע וגובים עדויות מהמעורבים, כולל מאל"מ במיל' ירום ומפקדים נוספים. החקירה מתמקדת באפשרות של חריגה מסמכות ואי-קיום פקודות, תוך בחינת הצורך המבצעי בהכנסת ארליך לשטח אויב. החקירה מתבצעת מרחוק בשל הסיכון בזירה, אך חוקרת את תהליך האישורים ואת תפקידו של ארליך במקום.
השאלות המרכזיות עוסקות בנחיצות הכנסתו של ארליך לשטח המסוכן ובאפשרות להסתייע בו בדרכים אחרות. בנוסף, ייבדק האם תהליך האישור התנהל כראוי והאם היה ניתן למנוע את התוצאות הקשות של האירוע, הכוללות מות חייל צה"ל ואזרח.
