משטרת טורקיה עצרה הבוקר (רביעי) את אכרם אימאמאולו, ראש עיריית איסטנבול ואחד מן היריבים הפוליטיים הגדולים של הנשיא רג'פ טאיפ ארדואן. המעצר התרחש במסגרת מבצע משטרתי נרחב, שעות ספורות לאחר שאוניברסיטת איסטנבול הודיעה על שלילת תוארו האקדמי – צעד שמונע ממנו להתמודד בבחירות לנשיאות, כיוון שתואר אקדמי הוא תנאי הכרחי למועמדות.
גורמי התביעה בטורקיה מייחסים לאימאמאולו, חבר "מפלגת העם הרפובליקנית" (CHP) האופוזיציונית, מעורבות בשתי פרשיות חמורות: האחת קשורה לחשדות לשחיתות במכרזים עירוניים, והשנייה לסיוע לארגון המחתרת הכורדית (PKK). לפי הרשויות, בפרשה הראשונה מעורבים כמאה חשודים נוספים, כולל אנשי עסקים ותקשורת.
רגעים לפני מעצרו, הספיק אימאמאולו לפרסם הודעה לתומכיו: "מאות שוטרים מקיפים את ביתי. רצון העם לא יושתק באמצעות הפחדה. אני נותר נחוש במאבקי למען הדמוקרטיה והחירות, בוטח בתמיכת 16 מיליון תושבי איסטנבול ו-86 מיליון אזרחי טורקיה."
עוד באתר:
במקביל למעצר, נחסמו רחובות מרכזיים באיסטנבול והוטל איסור על הפגנות למשך ארבעה ימים. דיווחים מטורקיה מצביעים על הגבלת גישה לרשתות חברתיות מרכזיות – צעדים שנועדו למנוע התארגנות ומחאה ציבורית.
"זה אינו מאבק אישי שלי בלבד," אמר אימאמאולו אתמול בתגובה לביטול תוארו. "זוהי מתקפה על עתידה הדמוקרטי של טורקיה כולה." הוא הבטיח להיאבק בהחלטה בבתי המשפט, למרות שהביע ספק ביכולתו לזכות להליך הוגן.
אימאמאולו, בן 53, נתפס כמועמד בעל הסיכוי הגדול ביותר לאתגר את שלטונו של ארדואן, שמחזיק בהגה השלטון כבר 23 שנים. חרף המהלכים נגדו, הודיע יו"ר מפלגת האופוזיציה, אוזגור אוזל, כי CHP בכוונתם להכריז על אימאמאולו כמועמדם לנשיאות ביום ראשון הקרוב.
