ארבעה חיילים אמריקאים וכלי רכב משוריין נעלמו במהלך תרגיל צבאי במזרח ליטא, קילומטרים ספורים מהגבול הבלארוסי – כך הודיעו הכוחות המזוינים הליטאיים. החיפושים אחר החיילים הנעדרים נמשכים במאמצים מוגברים, כאשר כוחות מיוחדים כבר איתרו את "האזור המשוער של התקרית".
לפי ההודעה הרשמית, ביום שלישי בשעה 16:45 התקבל דיווח על היעלמותם של ארבעה חיילים אמריקאים וכלי רכב משוריין במהלך אימון צבאי בשטח האימונים בעיירה פאבראדה שבמזרח המדינה.
מיד עם קבלת הדיווח, הופעלו כוחות חיפוש נרחבים הכוללים חיילים ליטאים וזרים, וכן מסוקים של חיל האוויר ושל משמר הגבול. "החיפושים מנוהלים על ידי הכוחות המזוינים הליטאיים, בסיוע משאבים נוספים ממחלקת הכבאות וההצלה ומוסדות אחרים," נמסר בהודעה.
עוד באתר:
פיקוד צבא ארה"ב באירופה ואפריקה אישר גם הוא כי ארבעה חיילים אמריקאים נעדרים. על פי ההצהרה, החיילים, כולם מהחטיבה ה-1 של הדיביזיה ה-3 של חיל הרגלים, ביצעו אימון טקטי מתוכנן בזמן התקרית.
"ברצוני להודות אישית לכוחות המזוינים הליטאיים ולכוחות החירום שמיהרו לסייע לנו בפעולות החיפוש שלנו," צוטט בהצהרה סגן גנרל צ'ארלס קוסטנזה, המפקד הכללי של גייסות V. "זהו סוג של עבודת צוות ותמיכה שממחיש את חשיבות השותפות שלנו ואת האנושיות שלנו, ללא קשר לדגלים שאנו עונדים על כתפינו."
מחלקת המשטרה מסרה כי אנשיה קיבלו הודעה בשעה 19:20 על היעלמותם של שלושה חיילים וכלי רכב לאחר תרגיל אימונים במתחם פאבראדה במחוז שווינציאן שבמזרח ליטא. המשטרה עדיין מבררת את נסיבות התקרית.
החיפושים נמשכים תחת מזג אוויר קשה באזור, והצבא האמריקאי שלח תגבורת לסייע במאמצים. התקרית מתרחשת, כאמור, לא רחוק מגבול בלארוס – בעלת בריתה של רוסיה – על רקע המתיחות הגוברת באזור הבלטי, כאשר ליטא מארחת כוחות נאט"ו רבים כחלק ממאמצי ההרתעה מול רוסיה.
מתחם האימונים בפאבראדה, הממוקם כ-60 ק"מ צפונית-מזרחית לבירה וילנה, הוא אחד ממתקני האימונים הגדולים ביותר בליטא, ומשמש באופן קבוע לתרגילים בינלאומיים.
