אלוף משנה חיים כהן, מפקד החטיבה הצפונית באוגדת עזה, הודיע היום על פרישתו מצה"ל. במכתב למפקד פיקוד הדרום, אלוף יניב עשור, לקח כהן אחריות מלאה על כישלון החטיבה בבוקר 7 באוקטובר וכתב במילים ברורות: "במבחן התוצאה נכשלתי".
"לא אשכח את שדות הקטל של אזרחים תמימים מתבוססים בדמם, את התופת והגבורה של הכוחות המעטים שהיו תחת פיקודי, כיתות הכוננות ואזרחים אמיצים, בני אור מול צבא טרור ברברי," כתב כהן במכתבו. "לא אשכח את תחושת האכזבה העמוקה על עצם ההפתעה הגמורה, ואת השעות הראשונות בהם נלחמנו לבד, ריחות המוות וקולות הצרחות בקשר לא ימושו מזיכרוני."
החלטתו של כהן לפרוש באה בעקבות ממצאי תחקיר אוגדת עזה, במסגרתו נמתחה ביקורת קשה על תפקודו באותו בוקר גורלי. על פי התחקיר, כהן בחר לנהל את הקרבות מהחמ"ל (חדר מלחמה) בבסיס רעים ולא יצא לשטח לפקד על הכוחות, בניגוד למצופה ממפקד בדרגתו.
עוד באתר:
"היינו מצפים ממפקד החטיבה להתחיל לתת הנחיות ראשונות בחמ"ל, לשים בעמדה קצין צעיר, ולצאת לשטח כדי להמשיך ולנהל את הקרבות מהחפ"ק (חוליית פיקוד קדמית) שלו," אמר גורם צבאי בכיר.
התחקיר חשף גם כשל חמור בשרשרת הפיקוד של האוגדה. לפי הממצאים, חלפו כשלוש שעות קריטיות עד שמפקד פיקוד הדרום דאז, אלוף ירון פינקלמן, ומפקד אוגדת עזה הבינו כי מפקד החטיבה הדרומית, אלוף-משנה אסף חממי, נהרג בקרבות. נפילתו של חממי, יחד עם פציעתם של הסמח"ט (סגן מפקד החטיבה) ומג"ד (מפקד גדוד) בגזרה, לצד אובדן מספר גדול של מפקדי פלוגות ומחלקות, הותירה את מרחב האוגדה הדרומי ללא פיקוד אפקטיבי.
כתוצאה מכך, כפי שמציין התחקיר, רוב תשומת הלב של חיל האוויר וכוחות התגבור הופנתה לצפון העוטף ולא לחטיבה הדרומית, שם התרחשו חלק מהאירועים הקשים ביותר של אותו יום.
