טרגדיה קשה פקדה את היישוב רתמים בנגב עם היוודע דבר מותו של סמל יהודה פרץ ז"ל, לוחם בן 19 בחטיבת גולני. פרץ נהרג בתאונת דרכים ביום שישי בכביש 222, בסמוך לביר הדאג'. הוא היה בדרכו חזרה מן הבסיס, כאשר רכבו התנגש במעקה בטיחות. על פי הדיווחים, הוא סבל מחבלת ראש קשה ונקבע מותו במקום.
מותו הטרגי של פרץ, רגעים ספורים לפני חגיגת החינה שהייתה אמורה להתקיים היום (ראשון) עם ארוסתו, הותיר את הקהילה בהלם עמוק. פרץ היה דמות מרכזית בקהילתו, מוכר כפעיל התנדבותי נמרץ, שימש כמדריך בתנועת בני עקיבא והתנדב בארגון "השומר החדש".
מכריו תיארו אותו כ"אדם אהוב ובולט". במועצה האזורית רמת הנגב מסרו כי ההלוויה תתקיים ברתמים וכי המשפחה מלווה על ידי צוותי חירום. ראש המועצה, ערן דורון, התייחס לאובדן ואמר: "אנחנו מחבקים את בני המשפחה ונמשיך ללוותם בכל צורך".
עוד באתר:
ממד"א נמסר כי עם הגעת החובשים והפרמדיקים לזירת התאונה, הם מצאו את פרץ ללא הכרה, "ללא דופק ונשימה," ונאלצו לקבוע את מותו במקום. דובר צה"ל עדכן כי חקירת נסיבות התאונה נפתחה באופן משותף על ידי המשטרה והמשטרה הצבאית החוקרת, על מנת לבדוק את מה שהוביל למקרה המצער.
