התעופה האמריקנית נמצאת באחת התקופות הסוערות בהיסטוריה שלה, והממשל הפדרלי נאלץ אתמול (רביעי) להכריז על קיצוץ דרמטי של 10% בתנועת המטוסים ב-40 נמלי תעופה מרכזיים – צעד שייכנס לתוקף ביום שישי. ההחלטה נובעת ישירות מהשבתת הממשל הממושכת, שנכנסה לחודש השני ומשאירה מאות אלפי עובדים פדרליים, כולל פקחי טיסה, ללא שכר כבר שבועות.
שר התחבורה שון דאפי הבהיר כי המהלך נועד "להפחית את הלחץ ולשמור על בטיחות הטיסות", והוסיף: "המטרה שלנו היא לוודא שהשמיים האמריקנים יישארו בטוחים, גם אם זה אומר שהנוסעים ייאלצו להתמודד עם עיכובים ותסכולים". מנהל רשות התעופה הפדרלית (FAA), בריאן בדפורד, תיאר את המצב כחסר תקדים: "ב־35 שנותיי בתחום, לא נתקלתי במצב שבו היינו צריכים לנקוט צעדים כאלה".
נתוני Cirium מראים כי כבר ביום שישי עלולים להתבטל עד 1,800 טיסות – מתוך כ-44 אלף טיסות יומיות בממוצע. הרשות תחשוף את רשימת השדות המושפעים רק לאחר תיאום עם החברות. שדות כמו לה גווארדיה בניו יורק ואטלנטה צפויים לספוג פגיעה קשה.
עוד באתר:
פקחי הטיסה סובלים מעייפות כרונית: רבים עובדים שעות נוספות ושישה ימים בשבוע, חלקם מדלגים על משמרות או לוקחים עבודות צדדיות. "אני רוצה שהם יבואו לעבודה", אמר דאפי, "אבל אני גם מבין שהם צריכים למצוא דרך לשלם את החשבונות". בדפורד הזהיר: "אנחנו רואים סימנים לעייפות במערכת, ואי אפשר להתעלם מזה".
חברות התעופה נפגעות קשות: מניות יונייטד, אמריקן וסאות’ווסט צנחו במסחר המאוחר. יונייטד הודיעה כי טיסות מרכזיות ובינלאומיות יישארו יציבות, אך קווים אזוריים ייפגעו. כ-500 ארגונים וחברות הזהירו במכתב משותף מפני "כאוס מוחלט" אם ההשבתה לא תיפתר.
המתח הפוליטי בעיצומו: דאפי והנשיא טראמפ מאשימים את הדמוקרטים, בעוד ריק לארסן מוועדת התחבורה תוקף את הרפובליקנים. טראמפ קרא לסיום המשבר: “אי סיום המשבר יהיה טעות טראגית". קווין בורק, נשיא מועצת נמלי התעופה, אמר: "ההשפעות ההרסניות של ההשבתה על ענף התעופה האמריקני הולכות ומתרחבות מיום ליום".
בדפורד הדגיש כי גם אם ההשבתה תסתיים היום, ההתאוששות תארך: "נחזור לשגרה רק כשהמערכת תתייצב ויהיה לנו מספיק כוח אדם כדי להפעיל אותה בבטחה". עם אלפי ביטולים צפויים ופקחים ללא שכר, השמיים האמריקניים נראים מעוננים מתמיד.
השבתת הממשל נמשכת מאז תחילת אוקטובר 2025 והפכה לאחת הארוכות בהיסטוריה, כשהיא נכנסת ליומה ה-36. הסיבה העיקרית היא מחלוקת בין הרפובליקנים לדמוקרטים על תקציב 2026, כאשר הנשיא טראמפ דורש הקצאות גדולות לבניית חומה בגבול מקסיקו, הגדלת תקציב הביטחון וקיצוצים בתוכניות רווחה – דרישות שהדמוקרטים מסרבים לאשר ללא פשרות על הגירה, שינויי אקלים ובריאות. מאחר והעברת התקציב דורשת תמיכה של 60 סנאטורים לפחות מתוך 100, הדמוקרטים מסוגלים לעכב את ההחלטה.
ללא תקציב מאושר, כ-800 אלף עובדים פדרליים מושבתים או עובדים ללא שכר, כולל פקחי טיסה, עובדי ביטחון בנמלי תעופה ופקידי מכס. המשבר גורם לשיבושים כלכליים רחבים, כולל סגירת פארקים לאומיים, עיכובים במחקרים מדעיים ופגיעה קשה בתעופה – כאשר היעדר שכר ועייפות מצטברת מסכנים את בטיחות הטיסות ומאלצים את הרשויות לקצץ בתנועה האווירית.
