הנשיא דונלד טראמפ הגן בתוקף על יורש העצר הסעודי מוחמד בן סלמאן במהלך פגישתם בבית הלבן, ודחה בתוקף את קביעות המודיעין האמריקני שייחסו לו אחריות לרצח העיתונאי ג'מאל חשוקג'י ב-2018. "הזכרת מישהו שהיה שנוי במחלוקת בצורה יוצאת דופן. הרבה אנשים לא אהבו את האיש הזה, חשוקג'י. בין אם אהבתם אותו ובין אם לא, דברים קורים. אבל הוא (בן סלמאן) לא ידע שום דבר על כך", אמר טראמפ לכתבת רשת ABC, שהעלתה את הנושא בחדר הסגלגל.
הפגישה ההיסטורית, שכללה דיונים בעסקאות נשק ובשיתוף פעולה כלכלי, הסתיימה בסערה תקשורתית. טראמפ, שכינה את ABC "פייק ניוז" על השאלה, טען כי בן סלמאן "עושה עבודה מדהימה" בנושא זכויות אדם. "אני מאוד גאה במה שהוא עשה", הוסיף, מבלי לפרט – למרות האשמות חוזרות מצד ארגוני זכויות אדם על דיכוי מתנגדים בסעודיה.
חשוקג'י, עיתונאי סעודי שחי בגלות בארה"ב וכתב נגד המשטר, נכנס לקונסוליה הסעודית באיסטנבול באוקטובר 2018 – ולא יצא ממנה. לפי דיווחים טורקיים, סוכנים סעודים רצחו אותו בתוך הקונסוליה. הערכות המודיעין האמריקני קבעו כי בן סלמאן הורה על החיסול – אירוע שזעזע את העולם ועורר סנקציות על סעודיה.
עוד באתר:
ביידן, יריבו של טראמפ בבחירות 2020, הבטיח להפוך את סעודיה ל"מנודה" – אך בסופו של דבר נאלץ להתפשר ולשמור על יחסים תקינים בשל עסקאות נפט. טראמפ, לעומת זאת, התעלם מהאחריות הסעודית לרצח כבר בכהונתו הראשונה ושב להגן על בן סלמאן עכשיו.
