נאס"א ומשרד האנרגיה האמריקני הודיעו על חידוש והעמקה של שיתוף הפעולה ביניהם בפיתוח מערכת אנרגיה גרעינית מבוססת ביקוע, שתוצב על פני הירח. המהלך נועד לתמוך במשימות העתידיות של ארה״ב במסגרת תוכנית Artemis ובהכנות למסעות מאוישים למאדים.
ההבנות החדשות עוגנו במזכר הבנות שנחתם לאחרונה בין הסוכנויות, ומציבות יעד שאפתני: הקמת כור גרעיני על הירח עד סוף העשור. לפי ההצהרות הרשמיות, הפרויקט משתלב בחזון שמוביל נשיא ארה״ב דונלד טראמפ, המבקש לבסס עליונות אמריקנית בחלל – לא רק במחקר, אלא גם בתשתיות ובמסחר עתידי מעבר לכדור הארץ.
מנהל נאס״א, ג'ארד אייזקמן, הסביר כי חזרה לירח לשהות ממושכת מחייבת מקור אנרגיה יציב שאינו תלוי באור שמש או בתנאי מזג האוויר הקיצוניים. לדבריו, שילוב אנרגיה גרעינית הוא תנאי מרכזי ליכולת לקיים בסיסים מאוישים לאורך שנים ולבצע קפיצת מדרגה לעבר מאדים.
עוד באתר:
על פי התכנון, מערכת הביקוע שתפותח תספק חשמל בטוח, יעיל ורציף, ותוכל לפעול במשך שנים ללא תדלוק מחדש. כור כזה יאפשר הפעלת מערכות חיים, מחקר ותקשורת – גם בלילות הירח הארוכים ובאזורים קרים במיוחד, שבהם פתרונות אנרגיה אחרים אינם מעשיים.
מזכיר האנרגיה האמריקני, כריס רייט, הדגיש כי שיתופי פעולה בין מדע, תעשייה וממשל היו בעבר מנועי פריצה היסטוריים – וכך גם כעת. לדבריו, הפרויקט הירחי עשוי להפוך לאחד ההישגים הטכנולוגיים המרשימים בתולדות האנרגיה הגרעינית והחלל, ולהניח תשתית לעידן חדש של נוכחות אנושית מחוץ לכדור הארץ.
