היחסים הטעונים ממילא בין ישראל לדרום אפריקה הגיעו לשפל חסר תקדים, עם חילופי מהלומות דיפלומטיות חריפות. שעות ספורות לאחר שממשלת דרום אפריקה הודיעה על גירוש הממונה על שגרירות ישראל בפרטוריה, הכריזה ישראל על צעד תגמול מיידי וכואב: שון אדוארד ביינוולדט, הנציג הדיפלומטי הבכיר של דרום אפריקה באזור, הוכרז כ"אישיות בלתי רצויה" ונדרש לעזוב את הארץ בתוך 72 שעות. ההחלטה התקבלה ישירות על ידי ראש הממשלה בנימין נתניהו ושר החוץ גדעון סער.
שורש הדרמה החל מוקדם יותר היום, כאשר משרד החוץ בפרטוריה הורה לממונה הישראלי, אריאל סיידמן, לעזוב את המדינה. הדרום-אפריקאים נימקו את הצעד החריג בטענה כי סיידמן ביצע "הפרות חמורות של נורמות דיפלומטיות", הכוללות לכאורה התבטאויות פוגעניות ברשתות החברתיות נגד נשיא המדינה ואי-דיווח על ביקור בכירים ישראלים. בירושלים דחו את הטענות על הסף, הגדירו אותן שקריות וחסרות בסיס, וראו בכך עליית מדרגה במערכה המדינית שמנהלת דרום אפריקה נגד ישראל.
בתגובה הישראלית, סומן ביינוולדט כמטרה לגירוש. אף שרשמית הוא משמש כנציג דרום אפריקה ל"מדינת פלסטין" ומוצב ברמאללה, בישראל רואים בו את הדמות הדיפלומטית המרכזית המייצגת את האינטרסים של פרטוריה מול ירושלים. השימוש בכלי של הכרזת "פרסונה נון גרטה" נחשב לאחד הצעדים החריפים ביותר בארגז הכלים הדיפלומטי, צעד השמור בדרך כלל למקרי קיצון של משבר אמון עמוק או עבירות ביטחוניות, ומעיד על כמעט-ניתוק היחסים.
עוד באתר:
ההתנגשות הנוכחית היא שיא חדש בהידרדרות היחסים, שהחריפה מאז פנתה דרום אפריקה לבית הדין בהאג באשמת רצח עם נגד ישראל. בירושלים מבהירים כי לא יבליגו על פגיעה בנציגים ישראלים ומזהירים כי "צעדים נוספים יישקלו בהמשך". בעוד השעון מתקתק ליציאת הדיפלומטים, נראה כי התהום בין המדינות רק הולכת ומעמיקה, והמילה האחרונה במשבר הזה טרם נאמרה.
