רכבת ישראל מציינת אבן דרך נוספת ומשמעותית בדרך להפחתת הגודש בכבישים ומהפכת הרכבות החשמליות בבאר שבע, עם קבלת אישור ממשרד התחבורה להפעלה מסחרית של רכבות חשמליות בבאר שבע, זאת במסגרת ההיערכות להפעלה החשמלית המתוכננת לחודש מרץ.
תהליך קבלת האישור PTO (Permission To operate) כלל בדיקות מקיפות של אגף הנדסת בטיחות של רכבת ישראל, מרמת התכנון וההתארגנות לקליטת הרכבות החשמליות, ועד לשלב הביצוע והוכחת המוכנות של הארגון להפעלה. בין היתר נערכו בדיקות וניסויי הרצה שונים לאורך התוואי החשמלי החדש, ונבדקו היבטי הבטיחות לרבות הצבת שילוט מתאים בסביבת התחנה, וביצוע הדרכות ייעודיות לכלל נותני השירות בתחנות להתנהלות נכונה בסביבה רכבתית חשמלית.
עם השלמת תשתיות החשמול בבאר שבע וקבלת ה-PTO ממשרד התחבורה, נערכת הרכבת כמתוכנן להפעלה מסחרית של רכבות חשמליות חדישות ורבות קיבולת בחודש מרץ, אשר תשפרנה משמעותית את השירות הרכבתי במטרופולין הרביעי בגודלו בישראל ובאזור הדרום כולו. בכך מציינת רכבת ישראל את השלמת 75 אחוזים מפרויקט החשמול, לאחר חשמול של כ-800 ק"מ של מסילות פעילות, מתוך 1,200 ק"מ.
עוד באתר:
הפעלת הרכבות החשמליות בבאר שבע תאפשר את הגדלת תדירות הרכבות בין באר שבע למרכז הארץ ויעדים רבים נוספים, משלוש רכבות בשעות שיא כיום, לארבע רכבות, כאשר שתי הרכבות הנוספות תגענה לבאר שבע מכיוון השרון, ת"א והמרכז, מישור החוף הדרומי והנגב המערבי. הודות להפעלה רציפה (ללא החלפה) של הרכבות החשמליות, יקוצר זמן הנסיעה בין באר שבע לתחנות הנגב המערבי וליעדים רבים נוספים באזור מישור החוף הדרומי והשפלה כגון, אשקלון, אשדוד, יבנה ראשון לציון ועוד, לצד ביטול הצורך בהחלפת רכבות בין באר שבע ליעדים אלה ואחרים.
שדרוג זה מצטרף לשדרוג השירות הרכבתי מתחילת השנה הנוכחית, עם הארכת הרכבות מבאר שבע לתשע קרונות, אשר הוסיפה מעל ל-3,000 מקומות ישיבה מידי יום. בנוסף מתוכנן שדרוג משמעותי נוסף של השירות הרכבתי בבאר שבע, עם תוספת תדירות בכל שעות הפעילות, הצפויה בתחילת שנת 2027.
שרת התחבורה מירי רגב מסרה: "אנחנו מחברים את ישראל במעשים ולא בדיבורים. הפעלת רכבות חשמליות בבאר שבע והרחבת השירות הרכבתי באיזור הדרום היא צעד משמעותי נוסף ביישום המדיניות לחיזוק התחבורה הציבורית במדינת ישראל בכלל ובפריפריה בפרט. אנו משקיעים בהרחבת ושדרוג השירות, בהארכת רכבות ובשילוב רכבות מתקדמות המאפשרות את שיפור הקישוריות בין הפריפריה למרכז, הפחתת הגודש בכבישי ישראל ויצירת אלטרנטיבה ראויה ונוחה לרכב הפרטי".
