לאחר 30 שנות מאסר, בית משפט בניו יורק ביטל השבוע את הרשעתו של קארל מילר, שהורשע בשנת 1980 ברצח הרב דוד אוקונוב בברוקלין. השופט קבע כי מילר הוא חף מפשע, קביעה משפטית נדירה המהווה רף גבוה אף יותר מזיכוי מחמת הספק. משמעות ההחלטה היא שהרצח שהסעיר את ניו יורק לפני יותר מארבעה עשורים – יישאר ככל הנראה ללא פתרון.
הרב אוקונוב, שהיגר לארצות הברית מברית המועצות שלוש שנים קודם לכן, נורה למוות בדרכו לתפילת שחרית בשכונת קראון הייטס. הוא נשדד מהטלית והתפילין. מילר, שהיה אז בן 19, טען לאורך כל השנים לחפותו, אך הורשע בתקופה שבה שיעור הרציחות בעיר היה גבוה פי שבע מהיום, ורבות מההרשעות התבססו על הודאות כפויות או ראיות מפוברקות – תופעה שנחשפה רק בעשורים האחרונים.
הרצח התרחש על רקע מתחים גוברים בקראון הייטס, שבה חיו זה לצד זה קהילה שחורה גדולה ומרכז חסידות חב"ד. אלפי חסידים ליוו את מסע הלוויה, ומנהיג תנועת חב"ד הרבי מליובאוויטש, אף בכה בעת ההספד. השניים הכירו עוד ברוסיה בראשית המאה ה-20, ואוקונוב נותר חסיד חב"ד גם בתקופות שבהן הדבר היה עילה למעצר בברית המועצות.
עוד באתר:
מושל ניו יורק דאז, יוּ ג' קארי, אמר לאחר הרצח: "זה טרגי במיוחד שאדם שבא לכאן כדי ליהנות מהקיום החופשי של דתו ייכרת בצורה כה מופגנת וחסרת טעם." הוא הוסיף כי זכרו "יהיה מוערך על ידי כל ניו יורקי.".
ההחלטה לבטל את ההרשעה מצטרפת לשורה ארוכה של זיכויים מאוחרים בניו יורק, אך מותירה את משפחת אוקונוב ללא תשובות – ואת הרצח, ללא פתרון.