התעלומה המטלטלת את ארצות הברית מסרבת לדעוך, כשכעת נחשף קרע בין רשויות אכיפת החוק: מייג'ור גנרל בדימוס וויליאם מקסלנד, בן 68, נעלם מביתו באלבקרקי שבמדינת ניו מקסיקו. בתוך חלון זמנים של פחות משעה, בזמן שאשתו יצאה לסידור קצר, נעלם הגנרל כשהוא משאיר מאחור את משקפיו והטלפון שלו, אך נוטל עמו אקדח. מקסלנד, שפיקד בעבר על מעבדת המחקר של חיל האוויר ונחשב למקור מידע רגיש בנושאי עב"מים עבור הקונגרס, נעלם כלא היה.
מקסלנד אינו לבד. שרשרת היעלמויות דומה פוקדת את קהילת המדע והביטחון האמריקנית. בין הנעדרים נמנים אנתוני צ'אבס, מהנדס במתקן הגרעין DARHT; סטיבן גרסיה, שהיה אחראי על רכיבי גרעין; מליסה קסיאס, עובדת המעבדה הלאומית בלוס אלמוס; ומוניקה חסינטו רזה, מהנדסת אווירונאוטיקה מקליפורניה. המשותף לכולם: עבודה במתקנים אסטרטגיים המהווים את עמוד השדרה של מערך ההרתעה והטכנולוגיה האמריקני.
בעקבות הצטברות המקרים, הבית הלבן הודה לראשונה בחומרת המצב והכריז על הקמת צוות משימה הוליסטי שיבחן את כלל ההיעלמויות כאירוע לאומי מאוחד. דוברת הבית הלבן, קרוליין לוויט, אישרה כי הממשל פועל לזהות קשרים ודפוסים בין המקרים. "הבית הלבן פועל באופן פעיל עם כל הסוכנויות הרלוונטיות וה-FBI כדי לבחון את כל המקרים יחד באופן הוליסטי ולזהות קווי דמיון פוטנציאליים", מסרה.
קרע חסר תקדים
עוד באתר:
במקביל להודעה הרשמית, נחשף קרע חסר תקדים בין רשויות אכיפת החוק. על פי דיווח ב"ניו יורק פוסט", סוכני ה-FBI "קפצו" לתוך חקירת היעלמותו של הגנרל מקסלנד והשתלטו עליה באופן חד-צדדי, תוך עקיפת הפרוטוקולים הפדרליים וללא הזמנה רשמית מהשריף המקומי. התערבות חריגה זו מעידה כי הבולשת הפדרלית מחזיקה ככל הנראה במידע על איום מיידי ורגיש שאינו סובל דיחוי.
הראיות שנאספות בשטח מצביעות על דפוס פעולה מתוכנן ומקצועי שנועד למחוק כל זכר. בחקירת היעלמותה של מליסה קסיאס מלוס אלמוס, התגלה כי שני הטלפונים הניידים שלה עברו "איפוס יצרן" מלא רגע לפני שנעלמה. פעולה זו מחקה את כל המידע מהמכשירים ומנעה מהחוקרים כל אפשרות להתחקות אחר שיחותיה או הודעותיה האחרונות.
עוד בנושא:
ה‑FBI בודק: האם יש יד זרה מאחורי מות המדענים
תעלומה בארה"ב: מדעני חלל וגרעין נעלמים בזה אחר זה
הממצאים המטרידים ממשיכים להצטבר. ביער הלאומי "קרסון" אותרו זוג נעליים התואמות לתיאורה של קסיאס, והן נשלחו לבדיקת דנ"א דחופה. במקרה של הגנרל מקסלנד, העובדה שהותיר את משקפי הראייה שלו אך לקח את נשקו, מצביעה על כך שידע שהוא יוצא למצב הדורש הגנה עצמית, או לחילופין הונחה לעשות זאת על ידי גורם מקצועי.
בעוד הרשויות בוחנות אפשרות של מבצע ריגול, משפחתה של קסיאס דוחה את הטענות על הסף. אמה, ג'ואן מונדרגון, אמרה בכאב: "מליסה לא הייתה עוזבת את הבת שלה, הן היו קרובות מאוד. שום דבר מזה לא הגיוני". המשפחה חוששת כי בתם נרצחה על רקע אישי, וזועמת על הניסיון לקשור אותה לפרשה ביטחונית.
בשיחת חירום מצמררת למוקד 911, מסרה אשתו של מקסלנד מידע שהעמיק את התעלומה עוד יותר: "בעלי נעלם… יש לי אינדיקציה כלשהי לכך שהוא כנראה תכנן שלא יימצא". עדות זו, יחד עם העובדה שחברי קונגרס חיפשו את הגנרל כדי שיעיד בפניהם בנושאים מסווגים, מעלה את החשד כי ידע סודות שמישהו לא רצה שייחשפו.
איום אסטרטגי
הקשר בין הנעדרים לפרויקטים הרגישים ביותר בארה"ב ברור. הגנרל מקסלנד, למשל, פיקד על בסיס "רייט-פטרסון", המזוהה עם חקירת התרסקות העב"ם לכאורה ברוזוול. מהנדסת האווירונאוטיקה מוניקה רזה, שנעלמה בקליפורניה ביוני 2025, פיתחה סגסוגת מתכת מיוחדת לטילים. היא נראתה לאחרונה צועדת צעדים ספורים מאחורי חבריה בשביל הליכה סלול, ולמרות חיפושים נרחבים לא נמצא לה כל זכר.
היעלמותם של מוחות כה בכירים מהווה פרצת אבטחה חסרת תקדים. החשש הכבד בוושינגטון הוא שהידע הרגיש שצברו האנשים הללו – החל מסודות לייצור נשק גרעיני וטילים מתקדמים, וכלה במידע מסווג על טכנולוגיה חוצנית לכאורה – עלול ליפול לידיים עוינות.
ארצות הברית ניצבת כעת מול אחת התעלומות הביטחוניות הגדולות שידעה בעשורים האחרונים. החקירה, שהחלה כסדרת תיקים פליליים מקומיים, הפכה למאבק דחוף על הגנת הביטחון הלאומי, כשהשאלה הגדולה נותרה פתוחה: האם מדובר בעריקה מתוכננת, בחטיפה של גורם זר, או בתופעה אחרת, חמורה ומסוכנת אף יותר.
