לאחר שמונה שנים ללא רב עיר מכהן, נבחר הערב (ראשון) הגאון הרב זבדיה כהן לתפקיד רבה הראשי של העיר תל אביב-יפו - השנייה בגודלה בישראל. בתום מערכת בחירות יצרית ומתוחה, זכה הרב כהן ברוב של 37 קולות מתוך 61 קולות כשרים של חברי הגוף הבוחר. בחירתו של הרב כהן, דמות מוערכת בעולם הדיינות, מסמנת את סיומה של תקופה ארוכה מאז פרישתו של הגאון הרב ישראל מאיר לאו בשנת 2018.
בנאום לאחר בחירתו, אמר הרב: "אני מתרגש מאוד אחרי 18 שנה שאני בתל אביב. הייתי אחראי ב-18 שנים האחרונות על כל נושא הנישואין, נושא הגירושין, וכל הבעיות הקשות של עגונות בארץ ובחו״ל. פעלתי כל השנים בדרכו של מרן הגר״ע יוסף זצ״ל. גם בתפקידי החדש שזה כולל גם את הכשרות, המקוואות והעירובין, נוכל ללכת בדרכו של מרן זצ״ל בצורה מאירת פנים".
הרב זבדיה כהן, יליד שנת תשכ"ד, מביא עמו לתפקיד ניסיון הלכתי ודייני עשיר במיוחד. הוא גדל בשכונת בית ישראל בירושלים ולמד בישיבת "פורת יוסף" אצל מרן הגר"ש כהן זצ"ל. בהמשך דרכו התקרב למרן הרב עובדיה יוסף זצ"ל ולמד בכולל "לוית חן" בנשיאותו. את מסלול הדיינות עשה אצל הראש"ל הגר"ד יוסף, ובהמשך אף עמד בראש כולל לדיינות "היכל דוד" עד למינויו הרשמי כדיין בשנת תשס"ז. מומחיותו הייחודית היא בדיני משפחה, תחום בו רכש מוניטין רב כשכיהן כאב"ד העדה הבוכרית בישראל.
עוד באתר:
מינויו של הרב כהן נחשב להישג פוליטי משמעותי עבור מפלגת ש"ס ויו"ר התנועה אריה דרעי. הרב, ששימש בשנים האחרונות כראש אבות בתי הדין בתל אביב ואף מונה לאחרונה לדיין במינוי זמני בבית הדין הרבני הגדול, נחשב לדמות המסוגלת לגשר בין הקהלים השונים בעיר. שמו אף עלה בעבר כמועמד לתפקיד הראשון לציון, עובדה המעידה על מעמדו התורני הגבוה. כעת, עם כניסתו לתפקיד, הוא צפוי לפעול לביצור שירותי הדת בעיר ולהנגשת היהדות בצורה מקרבת לכלל התושבים.
כניסתו של הרב כהן ללשכת רב העיר סוגרת מעגל שהחל לפני כמעט עשור. מאז סיים הרב לאו את כהונתו, המשרה נותרה מיותמת ועוררה מחלוקות רבות סביב נחיצותה ואופייה בלב המטרופולין החילוני. הבחירה הערב מסמנת ניצחון לקו המסורתי-דתי בעיר. תושבי תל אביב יפגשו כעת רב עיר שצמח מתוך עולם הדיינות ומבטיח לפעול במאור פנים.
השר לשירותי דת לשעבר, ח"כ מיכאל מלכיאלי, מיהר לברך על המוגמר תוך שהוא עוקץ את הגורמים שניסו למנוע את המינוי. ״בתום מערכת בחירות מורכבת במהלכה ניסו גורמים כאלה ואחרים להתסיס נגד בחירת רב לעיר נבחר הגאון רבי זבדיה כהן שליט״א לתפקיד החשוב", מסר מלכיאלי. הוא הדגיש כי תוצאות הבחירות משקפות את רצון הציבור בתל אביב: "אין ספק כי בחירה זו תאפשר לרבים מתושבי העיר להתחבר לדת במאור פנים... תוצאות הבחירות מלמדות כי זהו רצונם של רוב תושבי העיר החפצים במסורת וביהדות".
