ירושלים התעוררה הבוקר (חמישי) לבשורה המעציבה עם פטירתו של הגאון הרב אריה שטרן זצ"ל בגיל 81. הרב, שכיהן כרבה הראשי של הבירה בין השנים תשע"ה לתש"פ וחבר מועצת הרבנות הראשית, היה דמות מופת שחיברה בין עולמות.
הוא נולד בתל אביב בשנת 1944 למשפחה ציונית-דתית עם שורשים חסידיים עמוקים, וספג משחר נעוריו את השילוב בין מסורת הדורות לבין אהבת הארץ, שילוב שליווה אותו בכל תחנות חייו המורכבות והעשירות ברוח ועשייה.
כבר בצעירותו בלט בכישרונותיו התורניים כשזכה בפרס משרד הדתות, אך לצד השקידה בישיבות "חברון" ו"מרכז הרב", הרב שטרן שירת כלוחם בחטיבת הצנחנים במילואים והשתתף בקרבות ההיסטוריים של מלחמת ששת הימים ויום הכיפורים. הוא נודע כאחד הצנחנים ששחררו את הכותל המערבי.
עוד באתר:
המפעל הגדול ביותר שהותיר אחריו הוא מכון "הלכה ברורה ובירור הלכה", אותו הקים ב-1970 לבקשת רבו, הגאון הרב צבי יהודה הכהן קוק זצ"ל. כראש המכון, הוביל הרב מלאכת מחשבת של עריכת סיכומי שיטות הראשונים והאחרונים על הש"ס, פרויקט ששינה את פני הלימוד בישיבות רבות. עבודתו הלמדנית לא נותרה באקדמיה התורנית בלבד, אלא תורגמה לפסיקה חיה ונושמת כרב עיר וכחבר הנהלה במוסדות חינוך מרכזיים בכל רחבי הארץ.
לצד תפקידיו הציבוריים הרמים, שימש הרב שטרן כרב קהילת "הר חורב" בשכונת קטמון במשך עשרות שנים. הוא היה כתובת לכל פונה, שילב ענווה יוצאת דופן עם פסיקה נחרצת, והיה אהוד על חילונים ודתיים כאחד. חייו האישיים לא היו חפים מכאב, ובשנת 2007 שכלה המשפחה את הבת שירה ז"ל בתאונת דרכים קשה בעודה בת 21 בלבד, טרגדיה שהפכה לחלק מהמטען הרוחני והאנושי שאותו נשא הרב בגבורה ובאמונה עמוקה.
מורשתו של הרב שטרן פרוסה על פני עשרות ישיבות בהן לימד, מקריית שמונה ועד אש התורה. הוא היה שותף מרכזי בשיקום "בית הרב" בירושלים והפיכתו למרכז חינוכי שוקק, מתוך תפיסה שהנהגת הרב קוק חייבת להישאר נגישה לדור הצעיר. יכולתו לגשר בין המחלוקות השונות בציונות הדתית ובחברה הישראלית הפכה אותו לאחד המנהיגים הרוחניים המוערכים ביותר בעשורים האחרונים, כזה שדבריו נשמעו בנחת אך בעוצמה פנימית רבה.
הרב שטרן הותיר אחריו את רעייתו הרבנית מרים יוכבד תבדל"ח, ושישה ילדים, משפחה ענפה של רבנים ואנשי עשייה הממשיכים את דרכו המיוחדת.
הלוויתו תצא היום, יום חמישי כ' באייר בשעה 12:30 מישיבת מרכז הרב בירושלים.
תהי נשמתו צרורה בצרור החיים.
