קליפורניה סוערת בימים האחרונים, לאחר שהתברר כי מאות מעטפות הצבעה - במערכת בחירות מיוחדת שנערכה במדינה - לא נספרו ונשארו בתוך תיבת קלפי נעולה במשך חודשים. הפרשה התפוצצה במחוז המבולדט, שם אותרו 596 מעטפות חתומות שלא נפתחו מאז הבחירות המיוחדות שנערכו בנובמבר האחרון.
האירוע נחשף רק השבוע, לאחר שהתברר כי אחת מתיבות ההצבעה כלל לא רוקנה לפני אשרור התוצאות הסופיות. רשם הבוחרים המקומי, חואן פבלו סרוואנטס, הודה בטעות והגיש התנצלות פומבית. לדבריו, התקלה נבעה מכשל בתקשורת בין עובדי מערכת הבחירות, והאחריות הסופית מוטלת עליו. "לא היו לי בקרות חזקות מספיק כדי למנוע זאת, אבל עכשיו יש לנו", אמר בהודעה רשמית.
המעטפות נמצאו כשהן סגורות וללא סימני פגיעה בתוך תיבת איסוף נעולה. בעקבות הפרשה הוחלט להחיל נוהל חדש של "נעילה ותיוג" לכל תיבות הקלפי, במטרה לוודא באופן פיזי שכל תיבה נבדקת ומרוקנת לפני אישור התוצאות. למרות חומרת האירוע, הרשויות הדגישו כי גם אם הקולות היו נספרים בזמן – הם לא היו משנים את תוצאות ההצבעה.
עוד באתר:
הבחירות עצמן עסקו ב"הצעה 50", מהלך פוליטי רגיש במיוחד שהעביר את הסמכות לשרטוט מחוזות הבחירה מידי ועדה עצמאית אל בית המחוקקים של קליפורניה. המהלך, שקודם על ידי מושל המדינה גאווין ניוסם, נועד לחזק את כוחם של הדמוקרטים לקראת 'בחירות האמצע' המתקרבות. יצוין כי גם מדינות רפובליקניות - כמו טקסס ולואיזיאנה - נקטו בצעדים דומים.
הפרשה העניקה רוח גבית למבקרי מערכת הבחירות במדינה, בעיקר מהמחנה הרפובליקני. סטיב הילטון, המתמודד הרפובליקני לתפקיד מושל קליפורניה, הגדיר את האירוע כ"כישלון מוחלט". במקביל, הקרב סביב שרטוט מחוזות הבחירה צפוי להפוך לאחד הנושאים המרכזיים לקראת בחירות האמצע בארצות הברית בשנת 2026, במיוחד לאחר החלטת בית המשפט העליון לצמצם חלקים מחוק זכויות ההצבעה – מהלך שעלול לשנות את מאזן הכוחות הפוליטי במדינה.
