מבצע חילוץ דרמטי במיוחד התרחש בימים האחרונים בלב האוקיינוס האטלנטי, לאחר שמטוס קל נאלץ לבצע נחיתת חירום במים סמוך לאיי בהאמה. כל 11 הנוסעים ואנשי הצוות שרדו את ההתרסקות, במה שבחיל האוויר האמריקני הגדירו כ"נס של ממש".
המטוס, שעל פי הדיווחים היה בטיסה פנימית בין איי בהאמה, התרסק כ-80 מייל ממזרח לחופי פלורידה. הניצולים הצליחו לצאת מהמטוס ולהצטופף על סירת הצלה קטנה אחת, שם שהו במשך כחמש שעות בלב ים סוער – מבלי לדעת אם מישהו בכלל מחפש אחריהם.
צוותי החילוץ של כנף ההצלה ה-920 מבסיס פטריק שבפלורידה הוזנקו לאזור לאחר שאות החירום של המטוס נקלט על ידי משמר החופים האמריקני. למקום נשלחו מטוס חילוץ, שהחל במבצע מורכב בתנאי ים קשים ולקראת סערה מתקרבת.
עוד באתר:
במשך כשעה וחצי ביצעו אנשי הצוות תשע פעולות הרמה שונות באמצעות כבל וסל חילוץ כדי להעלות את כל הניצולים מהמים. סגן-אלוף מאט ג'ונסון, שהטיס את המסוק, סיפר כי בזמן חילוץ האדם האחרון נותר למסוק דלק לחמש דקות בלבד. לדבריו, זה היה "זמן בינגו" – מונח צבאי שמתאר את הרגע שבו חייבים לעזוב מיד את הזירה בגלל מחסור חמור בדלק.
גם אנשי החילוץ עצמם הודו כי מדובר באירוע יוצא דופן. מייג'ור אליזבת פיואטי, טייסת מטוס החילוץ, אמרה: "לא הכרתי מישהו ששרד נחיתת חירום באוקיינוס. ומה שראיתי כאן – שכל כך הרבה אנשים שרדו יחד והצליחו להצטופף ברפסודה אחת – זה פשוט נס". קפטן רורי וויפל, שירד בעצמו לרפסודה, הוסיף כי הניצולים היו "במצוקה פיזית, נפשית ורגשית" אחרי שעות ארוכות בים. נסיבות ההתרסקות עדיין נחקרות.
