שוק התעופה הישראלי עשוי לעמוד בפני טלטלה משמעותית: משרד התחבורה מנהל בימים האחרונים מגעים מול חברת התעופה האמירתית אמירייטס, בניסיון לקדם הפעלת טיסות ישירות בין תל אביב לניו יורק. מדובר במודל תעופתי חריג המכונה "חופש שביעי", שבמסגרתו תוכל החברה להפעיל קו בין ישראל לארצות הברית מבלי שהטיסות יעברו דרך בסיס האם שלה בדובאי.
לפי המתווה הנבחן, אמירייטס תוכל להציב בישראל מטוסים וצוותי אוויר באופן קבוע, ולהוציא מכאן טיסות ישירות ליעדים בארצות הברית. לצד האפשרות הזו, נבדקת גם חלופה נוספת – הפעלת קו שישלב עצירה בישראל בדרך מדובאי לניו יורק. כך או כך, כל מהלך כזה יחייב גם אישור מצד הרשויות האמריקאיות בהתאם להסכמי התעופה הבינלאומיים.
במקביל למגעים עם אמירייטס, בממשלה בוחנים גם הרחבה משמעותית של פעילות חברת "פליי דובאי" בישראל. בין האפשרויות שעל הפרק: הפעלת קווים מנמל התעופה רמון בדרום ומתן תמריצים כלכליים מצד המדינה כדי לעודד פתיחת יעדים נוספים. הרעיון המרכזי שעומד מאחורי המהלך הוא להפוך את דובאי לצומת מרכזי עבור נוסעים ישראלים בדרך ליעדים ברחבי העולם.
עוד באתר:
ההתפתחויות מגיעות על רקע המשבר המתמשך בענף התעופה מאז תחילת המלחמה באוקטובר 2023. חברות תעופה זרות רבות צמצמו פעילות או הפסיקו לטוס לישראל לחלוטין, ובמיוחד הורגש המחסור בקווים לארצות הברית. דלתא, יונייטד ואמריקן איירליינס הקטינו משמעותית את היצע הטיסות, מה שהותיר בעיקר את אל על וארקיע כשחקניות המרכזיות בקווים הישירים לניו יורק.
המציאות הזו הובילה לזינוק במחירי הכרטיסים ולפגיעה משמעותית בתחרות. ישראלים רבים מצאו עצמם מחפשים פתרונות חלופיים דרך יעדי ביניים, ולעיתים אף נתקעו בחו"ל בעקבות ביטולי טיסות ושיבושים אזוריים. בענף מעריכים כי כניסה של אמירייטס לקו היוקרתי ביותר מנתב"ג עשויה לשנות את מאזן הכוחות, להחזיר תחרות ולהפעיל לחץ להורדת מחירים.
עם זאת, גורמים בענף התעופה מדגישים כי מדובר בשלב ראשוני בלבד. הפעלת טיסות תחת מודל "חופש שביעי" נחשבת למהלך מורכב מבחינה רגולטורית, ביטחונית ומדינית. למרות זאת, עצם קיומם של המגעים בין ישראל לבין אחת מחברות התעופה הגדולות בעולם כבר מעורר עניין רב בענף, במיוחד בתקופה שבה שוק התעופה המקומי עדיין מתמודד עם השלכות המלחמה והמחסור בטיסות בינלאומיות.
