הנגב ממשיך להתרחב: הוועדה המחוזית לתכנון ולבנייה דרום החליטה לקדם שתי שכונות חדשות בירוחם ובדימונה, במהלך רחב היקף שצפוי להוסיף אלפי יחידות דיור לאזור. התוכניות, שמקודמות על ידי משרד הבינוי והשיכון, כוללות לא רק מגורים אלא גם מסחר, תעסוקה, שטחי ציבור, מלונאות ואזורי פנאי – כחלק מהניסיון למשוך אוכלוסייה חדשה לדרום הארץ.
בירוחם אושרה להפקדה תוכנית "דרומית משולבת", המשתרעת על פני כ־640 דונם בדרום־מזרח העיר. במסגרת המיזם מתוכננות כ־1,205 יחידות דיור, חלקן בבנייה רוויה של עד שש קומות וחלקן בבתים צמודי קרקע. מתוך כלל הדירות, כ־241 מיועדות להיות דירות קטנות, ובתוכנית נכללת גם אפשרות להקמת דיוריות.
מלבד אזורי המגורים, השכונה החדשה בירוחם תשלב אזורי מסחר, תעשייה קלה, מתחמי תעסוקה ומבני ציבור. אחד השינויים המרכזיים בתכנון הוא העתקת תוואי רחוב בורנשטיין – הרחוב הראשי בעיר – כך שיעבור דרך השכונה החדשה וייצור חזית מסחרית פעילה עם חנויות, שירותים ומוקדי בילוי. בנוסף מתוכננים במקום כיכר עירונית, אולם כנסים, גנים ציבוריים וחיבור ישיר לנחל דורבנים הסמוך.
עוד באתר:
גם בדימונה מקודמת שכונה חדשה בשם "הנרקיסים", שתוקם ברובע המזרחי של העיר על שטח של כ־240 דונם. התוכנית כוללת כ־1,060 יחידות דיור במגוון סוגי בנייה, לצד כ־150 חדרי מלון, שטחים ציבוריים, טיילת היקפית ושבילי הליכה. השכונה החדשה צפויה להתחבר לכביש הטבעת של דימונה ולשכונות הקיימות בעיר.
יו"ר הוועדה המחוזית דרום, עו"ד עודד פלוס, אמר כי: "מדובר בתוכניות שמרחיבות באופן משמעותי את היצע הדיור, לצד יצירת מרחבים עירוניים איכותיים הכוללים מסחר, תעסוקה, תיירות, מבני ציבור ושטחים פתוחים". מנכ"ל משרד הבינוי והשיכון, יהודה מורגנשטרן, הוסיף: "התוכניות בדימונה ובירוחם מבטאות תפיסה רחבה של יצירת שכונות חדשות עם תשתיות, תעסוקה, מסחר, שטחים ציבוריים ואיכות חיים".
במינהל התכנון מדגישים כי הדגש המרכזי בתוכניות החדשות הוא חיבור בין העיר הוותיקה לבין פיתוח עתידי, תוך שמירה על אופיו הייחודי של המרחב המדברי. האדריכל הראשי במשרד הבינוי והשיכון, טימור מגרלי, ציין כי: "המטרה היא ליצור מרחב עירוני שלם שמחבר בין מגורים, תעסוקה, מסחר, שטחים פתוחים ומרחב ציבורי איכותי". לדבריו, התכנון נועד לייצר שכונות פעילות ומחוברות שישמרו גם על מאפייני הנגב והטבע שסביבו.
יצוין כי בדימונה קיימת קהילה מתפתחת של חסידות גור, שמרביתם הגיעו לעיר מערד השכנה, ובירוחם קיימת קהילה ליטאית. רבים מעריכים כי בעקבות גזירות היועמ"שית וההדרה של אלפי חרדים מהגרלות 'דירה בהנחה', רבים ישימו פעמיהם אל ערי הפריפריה, שם ניתן עוד למצוא דירות במחירים שפויים יחסית.
