חברת SpaceX של אילון מאסק רשמה בימים האחרונים היסטוריה בעולם החלל, כאשר שיגרה בהצלחה את Starship V3 – הדגם החדש והעצום של מערכת השיגור העתידית שלה. מדובר בטיסת הניסוי ה-12 של התוכנית, אך הראשונה של הרקטה החדשה, שמשקלה חוצה את רף 500 הטונות והופך אותה לחפץ הכבד ביותר ששוגר לחלל אי פעם.
השיגור, שנערך ביום שישי, לא עבר בצורה חלקה לחלוטין. כבר בשלבי ההמראה הראשונים כשל אחד מתוך 33 מנועי ההצתה של המשגר. למרות זאת, המערכת המשיכה לפעול והצליחה להמריא. המנוע התקול נחשב פורץ דרך, משום שיוצר לראשונה באמצעות הדפסת תלת-ממד – טכנולוגיה שנועדה לצמצם חיווט מורכב ולהפחית את בעיית התחממות היתר שמלווה מנועי סילון מתקדמים.
ב-SpaceX הסבירו כי במקום להשתמש במגני חום כבדים במיוחד, המנועים החדשים מקררים את עצמם באמצעות הדלק הקפוא המשמש גם להנעה. הפיתוח החדש חסך עשרות טונות ממשקל הרקטה ואפשר ביצועים טובים יותר. גם לאחר מכן נרשמה תקלה נוספת, כאשר אחד מששת מנועי החללית עצמה כבה במהלך הטיסה, אולם המשימה נמשכה כמעט ללא הפרעה.
עוד באתר:
במהלך הטיסה הצליחה Starship לשחרר לחלל 22 לווייני דמה של סטארלינק, שכל אחד מהם שוקל כשני טונות. בסיום המסלול, ולאחר כמעט הקפה מלאה של כדור הארץ במסלול תת-אטמוספרי, נחתה החללית באוקיינוס ההודי. בחברה הבהירו מראש כי בטיסת הניסוי הנוכחית לא ינסו לבצע נחיתה חוזרת במפרץ מקסיקו, גם במקרה של טיסה מושלמת.
הניסוי נחשב משמעותי במיוחד עבור SpaceX, שהשקיעה בפרויקט יותר מ-15 מיליארד דולר ומייעדת את Starship למשימות עתידיות לירח ולמאדים, כולל השתתפות בתוכנית ארטמיס-3 של נאס"א. בנוסף, הצלחת טיסת הניסוי מגיעה שבועות ספורים לפני ההנפקה הצפויה של החברה בבורסה האמריקנית – מהלך שעשוי להעניק ל-SpaceX שווי של יותר מטריליון דולר ולהפוך אותה לאחת החברות הציבוריות הגדולות בעולם.
