המפרץ הפרסי חווה הלילה את אחד מהרגעים המסוכנים ביותר מאז החלה הפסקת האש בין ארצות הברית לאיראן. שרשרת אירועים צבאיים שהחלה במצר הורמוז התפתחה בתוך שעות למתקפות הדדיות, אזעקות חירום בכמה מדינות ערביות וקרב גרסאות חריף בין וושינגטון לטהרן. ההתפתחויות האחרונות ממחישות עד כמה שברירית הפסקת האש הזמנית שנכנסה לתוקף בחודשים האחרונים.
האירוע שהצית את ההסלמה התרחש בלב נתיב הסחר הימי החשוב בעולם. כוחות אמריקניים זיהו את מכלית הנפט "לקסי", שהוכנסה בעבר לרשימות הסנקציות של משרד האוצר האמריקני, כשהיא עושה את דרכה לעבר האי ח'ארג. לפי הודעת פיקוד המרכז האמריקני, כלי הטיס שפעל באזור שיגר טיל מדויק לעבר חדר המנועים של המכלית לאחר שלא נענתה לקריאות לעצור, והשבית אותה לחלוטין.
התגובה האיראנית לא איחרה להגיע. זמן קצר לאחר הפגיעה במכלית החלו דיווחים על שיגורי כטב"מים וטילים לעבר אזורים שבהם נמצאים כוחות אמריקניים ובעלות בריתם. בכווית הופעלו מערכות ההגנה האווירית בעקבות חדירת איומים לשמי המדינה, ובהמשך נשמעו אזעקות גם בבחריין, שם הונחו התושבים להתקרב למרחבים מוגנים ולהישמע להנחיות החירום.
עוד באתר:
יירוטים בבחריין | קרדיט: רשתות ערביות
בפיקוד המרכז האמריקני טענו כי המתקפה האיראנית נכשלה לחלוטין. לפי ההודעה, שני טילים בליסטיים ששוגרו לעבר כווית נפלו או התפרקו במהלך מעופם לפני שהגיעו ליעד. במקביל, שלושה טילים נוספים ששוגרו לעבר בחריין יורטו על ידי מערכות ההגנה האווירית של ארצות הברית ובחריין. בנוסף דווח על יירוט של מספר כטב"מים ששוגרו לעבר מטרות במפרץ.
במקביל ללחימה בים ובאוויר, הרחיבה וושינגטון את פעילותה גם לשטח איראן עצמה. גורמים אמריקניים הודיעו כי בוצעו תקיפות ממוקדות נגד תשתיות פיקוד ושליטה באי קשם, הנמצא סמוך לפתחו של מצר הורמוז. האי נחשב לנקודת מפתח אסטרטגית עבור איראן, המאפשרת לה לפקח על חלק ניכר מהתנועה הימית באזור.
מאידך, משמרות המהפכה טענו כי שיגור הטילים והכטב"מים בוצע בתגובה ישירה לפגיעה במתקנים צבאיים ובמגדל תקשורת באי קשם. בהודעה רשמית האשימו את ארצות הברית ב"הצתת הלחימה" וטענו כי פעולותיהם כוונו נגד נכסים של "האויב האמריקני-ציוני".
העימות לא הסתיים בכך. במהלך הלילה דיווחו האמריקנים על גל נוסף של כטב"מים איראניים שיורטו על ידי מערכות ההגנה האווירית בכווית. גורמי ביטחון במפרץ עקבו מקרוב אחר ההתפתחויות מחשש שהעימות יגלוש למדינות נוספות ויאיים על נתיבי האנרגיה והסחר הבינלאומיים.
למרות עוצמת האירועים, שני הצדדים ממשיכים להתעקש על גרסתם. בעוד פיקוד המרכז האמריקני מדגיש כי "כוחות ארה"ב הביסו בהצלחה מתקפות מרובות של טילים בליסטיים וכטב"מים איראניים, ואף איש צוות אמריקני לא נפגע. כל הטענות האיראניות על פגיעה במפקדת הצי החמישי של ארה"ב בבחריין הן שקריות – כל המתקפות האיראניות על כוחות אמריקניים נכשלו", בטהרן טוענים כי הצליחו להעביר מסר הרתעתי משמעותי. כך או כך, הלילה האחרון המחיש פעם נוספת כי המפרץ הפרסי נותר אחת הזירות הנפיצות והמסוכנות בעולם.
