בזמן שהעולם עקב אחר הקרבות הגלויים בין ישראל לאיראן, מאחורי הקלעים התנהלה מערכה חשאית רחבת היקף. תחקיר שפרסמה רשת CNN חושף כי במהלך המלחמה הפעילה ישראל מערך מתקדם של מוצבים קדמיים, בסיסים ומתקני מודיעין במספר מדינות באזור, שנועדו להעניק לצה"ל יתרון מבצעי עמוק בתוך השטח האיראני.
לפי הדיווח, אחד המוקדים המרכזיים של הפעילות מוקם בדרום אזרבייג'ן, במרחק של כ-96 קילומטרים בלבד מהעיר האיראנית תבריז. במקום פעלו על פי הנטען לוחמי קומנדו, אנשי יחידת החילוץ 669 ואנשי מוסד, שהפעילו כטב"מים ואמצעי איסוף מודיעין מתקדמים. ארבעה מקורות המעורים בפרטים טענו בפני CNN כי האתר סיפק התרעות בזמן אמת על פעילות צבאית איראנית וסייע למבצעים מורכבים במהלך הלחימה.
על פי התחקיר, התשתית המבצעית החלה להיבנות כבר בחודש ינואר, לאחר שישראל העריכה כי המאמצים הדיפלומטיים מול טהראן לא יניבו תוצאות. תחילה תוכננה פעילות משותפת עם ארצות הברית, אך לאחר שהנשיא דונלד טראמפ ביטל את התקיפה המתוכננת, הוחלט בירושלים להמשיך במהלך באופן עצמאי. מטוסי חמקן וכוחות מיוחדים הובילו את הצבת אמצעי הריגול והמעקב לאורך הגבול.
עוד באתר:
אחד המבצעים הבולטים שיוחסו למערך זה היה חיסולו של רחמן מוגדאם, ראש אגף המודיעין של משמרות המהפכה, בחודש מרץ. לפי הפרסום, המידע שנאסף מהאזור סייע באיתורו של הבכיר האיראני, שנחשב לדמות מרכזית במערכת הביטחון של טהראן. זמן קצר לאחר מכן דווח על מתקפת כטב"מים שפגעה בנמל תעופה במובלעת נחצ'יבאן שבאזרבייג'ן, אירוע שהוביל לעימות מילולי חריף בין באקו לטהראן.
הקשרים הביטחוניים והמדיניים בין ישראל לאזרבייג'ן המשיכו להתהדק גם בזירה הדיפלומטית. במסגרת זו ביקר שר החוץ גדעון סער בבאקו ונפגש עם הנשיא אילהם אלייב. בהמשך אף דווח כי אזרבייג'ן אירחה שיחות חשאיות בין נציגים ישראלים וסורים. למרות הטענות שעלו בתחקיר, שגרירות אזרבייג'ן בארצות הברית דחתה את הפרסום והבהירה כי לא אפשרה שימוש בשטחה נגד מדינות אחרות.
לצד הפעילות באזרבייג'ן, מצביע התחקיר על פריסה אזורית רחבה יותר. לפי הדיווח, ישראל פעלה גם בסומלילנד שבקרן אפריקה, שם נוצרה נקודת תמיכה אסטרטגית למטוסי חיל האוויר. המהלך הגיע לאחר שישראל הייתה המדינה הראשונה שהכירה רשמית בישות הבדלנית, הנחשבת לבעלת חשיבות גיאוגרפית משמעותית בשל קרבתה לנתיבי השיט המרכזיים באזור.
התחקיר מציין עוד כי במהלך חודשי הלחימה פעלו לפי הדיווחים מתקנים חשאיים נוספים בעיראק ובאיחוד האמירויות. בעיראק נועדו האתרים להעניק תמיכה לוגיסטית ולהיערך לחילוץ טייסים במקרה הצורך, בעוד שבאיחוד האמירויות הוצבו מערכות הגנה אווירית וכוחות ישראליים להפעלתן. לצד זאת דווח על ביקורים חשאיים של בכירים ישראלים באזור. בישראל לא הגיבו לטענות שעלו בתחקיר, אך החשיפה מספקת הצצה נדירה להיקף המערכה החשאית שהתנהלה במקביל ללחימה הגלויה מול איראן.
