אסון כבד פקד את חיל האוויר ההודי, כאשר מטוס תובלה צבאי מסוג Antonov AN-32 התרסק אתמול במהלך ניסיון נחיתה בג'ורהאט שבמדינת המחוז אסאם. בתאונה נהרגו חמישה אנשי צוות, בהם שני קצינים, בעוד איש צוות נוסף חולץ מההריסות ופונה לקבלת טיפול רפואי כשמצבו מוגדר קשה.
בעקבות האסון הוחלט על הקמת ועדת חקירה שתבחן את נסיבות ההתרסקות ותנסה לקבוע מה הוביל לאירוע הקטלני. בהודעה רשמית מסר חיל האוויר ההודי כי הוא "מתאבל עמוקות על אובדן חמשת אנשי הצוות שהקריבו את חייהם בעת מילוי תפקידם", והוסיף: "חיל האוויר ההודי משתתף בצערן העמוק של המשפחות השכולות ועומד לצדן בשעה קשה זו".
על פי מידע ראשוני שפורסם על ידי גורמים המעורים בפרטים, המטוס המריא בסביבות השעה 10:00 בבוקר למשימת טיסה שגרתית מג'ורהאט לצ'אבואה. זמן קצר לאחר ההמראה ביקש הצוות לשוב ולנחות. במהלך הנחיתה סטה המטוס ממסלולו, חצה נתיב הסעה סמוך, התפרק למספר חלקים ולבסוף עלה באש. כוחות כיבוי, צוותי רפואה ואמבולנסים הוזעקו למקום ופתחו במבצע חילוץ מיידי.
עוד באתר:
המטוס שהתרסק השתייך לטייסת 43 של חיל האוויר ההודי ועבר בשנים האחרונות שדרוגים במסגרת תוכנית רחבת היקף שנועדה להאריך את חיי השירות של צי מטוסי ה-AN-32. מדובר במטוס תובלה דו-מנועי מתוצרת ברית המועצות לשעבר, שנכנס לשירות בהודו בשנת 1984 והפך לאחד מכלי הטיס המרכזיים של חיל האוויר למשימות לוגיסטיות, הובלת ציוד וכוחות, הצנחות ואספקה באזורים מרוחקים.
ההתרסקות האחרונה מצטרפת לשורת אסונות קודמים שבהם היו מעורבים מטוסי AN-32. בשנת 2016 נעלם מטוס מדגם זה מעל מפרץ בנגל כשעל סיפונו 29 בני אדם, וב-2019 התרסק מטוס נוסף בארונאצ'ל פרדש הסמוכה לגבול סין, ו-13 אנשי צוות נהרגו. בסך הכול, לפחות 42 אנשי חיל האוויר ההודי איבדו את חייהם בתאונות שבהן היו מעורבים מטוסים מסוג זה בעשור האחרון.
למרות השדרוגים שבוצעו לאורך השנים, ממשיכה הודו לקדם את תוכנית Medium Transport Aircraft (MTA), שמטרתה להחליף את מטוסי ה-AN-32 ומטוסי ה-Ilyushin Il-76 המתיישנים. משרד ההגנה ההודי הבהיר מוקדם יותר השנה כי קליטת מטוסי התובלה החדשים חיונית לצורך מענה לצרכים האסטרטגיים, המבצעיים והטקטיים של הכוחות המזוינים, במיוחד לנוכח האתגרים הביטחוניים המתפתחים באזור.
