ונצואלה מתמודדת עם אסון טבע חסר תקדים לאחר שתי רעידות אדמה עוצמתיות שהכו במדינה בתוך פחות מדקה והותירו אחריהן הרס כבד. הרשויות הכריזו על מצב חירום, בעוד צוותי חילוץ פועלים מסביב לשעון בניסיון לאתר לכודים מתחת להריסות. לפי הנתונים המעודכנים, לפחות 164 בני אדם נהרגו ו-971 נוספים נפצעו, אך ההערכה היא שמספר הנפגעים עוד ימשיך לעלות ככל שהחיפושים יימשכו.
על פי המכון הגיאולוגי של ארצות הברית (USGS), תחילה נרשמה רעידת אדמה בעוצמה 7.2 ולאחר 39 שניות בלבד הכתה רעידה נוספת בעוצמה 7.5 – החזקה ביותר שפגעה במדינה זה יותר ממאה שנה. מוקד הרעש היה סמוך לעיירה מורון, כ-170 קילומטרים ממערב לבירה קראקס, ובעומק של כ-13 קילומטרים בלבד, נתון שהעצים את עוצמת הנזק. מאז נרשמו גם עשרות רעידות משנה, שהקשו על פעולות ההצלה והגבירו את החשש מקריסת מבנים נוספים.
עיקר ההרס נרשם באזור קראקס ובמדינת המחוז לה גוואירה, שם קרסו עשרות מבני מגורים ומבני ציבור. נמל התעופה הבין־לאומי סימון בוליבר נסגר לאחר שספג נזקים כבדים, וגם פעילות הרכבת התחתית ומערכת הרכבות הופסקה. עדי ראייה סיפרו על נוסעים שנמלטו בבהלה מטרמינל הנוסעים ועל ענני אבק שעלו מאזורי הקריסה. במקביל, בתי חולים שדה הוקמו באזורים שנפגעו כדי להעניק טיפול ראשוני למאות הפצועים.
עוד באתר:
בזירות הקריסה נמשכים החיפושים אחר ניצולים. כוחות הצלה, מתנדבים ותושבים מקומיים עובדים יחד כדי לחלץ לכודים, כאשר במקומות שונים נשמעו קריאות לעזרה מתוך ההריסות. תושבים שתיארו את רגעי האימה סיפרו כי הקרקע רעדה בעוצמה חריגה וכי בניינים שלמים קרסו בתוך שניות. במקביל, הרשויות קראו לציבור שלא לשוב למבנים שניזוקו מחשש לקריסות נוספות.
האסון הוביל לגל של תגובות בין־לאומיות. נשיא ארצות הברית דונלד טראמפ הודיע כי וושינגטון מוכנה להעניק סיוע מלא למדינה, ומזכיר המדינה מרקו רוביו עדכן כי צוותי חילוץ, ציוד רפואי וסיוע הומניטרי כבר עושים את דרכם לוונצואלה. גם ספרד, צרפת ומדינות נוספות הודיעו על נכונותן לשלוח כוחות חילוץ וציוד מקצועי כדי לסייע בהתמודדות עם ממדי האסון.
נשיאת המעבר דלסי רודריגס פנתה לאזרחים וקראה לשמור על איפוק ואחדות בשעה הקשה. היא אמרה: "אנו מבקשים מהאוכלוסייה להישאר רגועה ומאוחדת", והביעה תנחומים למשפחות ההרוגים. בינתיים, ההערכות של מומחי הסייסמולוגיה ושל גורמי החירום הן שהיקף הנזק עדיין אינו ידוע במלואו, וכי בימים הקרובים עשויה להתברר תמונה קשה אף יותר ככל שיימשכו פעולות האיתור והחילוץ ברחבי המדינה.
