למרות משבר כלכלי והומניטרי חריף המאיים על יציבותה, קובה ממשיכה לשמור על שלטון יציב. בשנה האחרונה החריפה ארצות הברית את הלחץ על המשטר הקומוניסטי באמצעות סנקציות ומגבלות כלכליות, שהובילו למחסור חמור במזון, בדלק ובחשמל. אולם, לפי תחקיר מקיף של ה"וול סטריט ג'ורנל", עוצמתו של מנגנון הביטחון הפנימי היא שמונעת בשלב זה את קריסת המשטר.
גל המחאות שפקד את המדינה בחודשים האחרונים נענה ביד קשה מצד כוחות הביטחון, שעצרו מפגינים ופעלו לדיכוי מוקדי ההתנגדות. על פי ארגוני זכויות אדם, יותר מאלף אסירים פוליטיים מוחזקים כיום בבתי הכלא בקובה. במקביל, הרשויות ממשיכות להפעיל מערכת מודיעין נרחבת, שהוקמה בעבר בסיוע הק.ג.ב הסובייטי והשטאזי של מזרח גרמניה. לפי עדותו של איש מודיעין קובני לשעבר, במדינה פועלים כ-140 אלף אנשי ביטחון וכחצי מיליון מודיעים, במדינה שבה מתגוררים כ-9 מיליון בני אדם בלבד.
מערך הפיקוח אינו מסתכם רק בכוחות הביטחון. "ועדות ההגנה על המהפכה", הפזורות בשכונות וברחובות, מעודדות אזרחים לדווח על כל ביטוי של ביקורת כלפי השלטון. גם מערכת החינוך נמצאת תחת בקרה הדוקה באמצעות ארגוני הסטודנטים הכפופים למפלגה הקומוניסטית, המפקחים על התנהגות התלמידים והסטודנטים ואף מטילים סנקציות על מי שאינם משתתפים בפעילות פוליטית או נחשפים לתכנים האסורים בידי המשטר.
עוד באתר:
במקביל, גם מקומות העבודה משמשים כלי שליטה. רוב אזרחי קובה מועסקים במוסדות ממשלתיים, ולכן איום בפיטורים הפך לאמצעי לחץ משמעותי. בנוסף, המדינה שולטת כמעט לחלוטין במידע המגיע לציבור באמצעות כלי תקשורת מרכזי אחד, בעוד שהפגנות, מחאות ופעילות אופוזיציונית אינן זוכות כמעט לחשיפה. רבים מהמתנגדים למשטר בחרו לאורך השנים להגר לפלורידה שבארצות הברית במקום להמשיך במאבק מתוך המדינה.
מאחורי המשבר עומדת גם המדיניות התקיפה של ממשל נשיא ארצות הברית דונלד טראמפ. החל מתחילת השנה הוטלו מגבלות חריפות על אספקת הנפט לקובה, לצד סנקציות על חברות ממשלתיות ובכירים במשטר. במאי אף הוגש כתב אישום נגד הנשיא לשעבר ראול קסטרו בגין הפלת שני מטוסים אזרחיים בשנת 1996, ובמקביל הוטלו עיצומים נוספים על בכירים ובני משפחת קסטרו. טראמפ אף הצהיר כי בכוונתו "לשחרר" את קובה, ואף דיבר על אפשרות של "השתלטות ידידותית" על המדינה.
השלכות הצעדים האמריקניים מורגשות היטב ברחבי האי. כשלושה מיליון תושבים נותרו ללא אספקת מים סדירה בשל מחסור באנרגיה להפעלת משאבות, פינוי האשפה כמעט נעצר בעקבות מחסור בדלק, ובתי החולים צמצמו את פעילותם לטיפולי חירום בלבד לאחר שיותר מ-100 אלף ניתוחים נדחו. גם ענף התיירות, שנחשב למנוע צמיחה מרכזי, נמצא במשבר חריף, כאשר מפעילי בתי מלון בינלאומיים עוזבים את המדינה והפסקות החשמל נמשכות לעיתים עד 30 שעות ברציפות.
לנוכח המציאות הקשה מנסה הממשלה הקומוניסטית לשנות כיוון. בחודש האחרון אושרה חבילת רפורמות שמטרתה להרחיב את פעילות המגזר הפרטי ולעודד השקעות זרות, בתקווה לבלום את ההידרדרות הכלכלית. אולם בוושינגטון דוחים את המהלך. בהודעת משרד החוץ האמריקני נמסר כי "הרפורמות ההדרגתיות האלה הן צנועות ומגיעות באיחור", והוגדרו כ"מסך עשן" בלבד. הממשל האמריקני הבהיר כי ימשיך להפעיל לחץ על הוואנה עד לביצוע שינויים עמוקים יותר במדינה.
