עונת הקיץ הביאה עמה את פירות העונה ברחבי המזרח התיכון, אולם באלג'יריה היא לוותה בגל בהלה לאחר ששני מקרי מוות – של נער בן 17 ושל פעוטה – העלו חשד כי נגרמו בעקבות צריכת אבטיח. החשד התעורר לאחר שבימים האחרונים הופצו ברשתות החברתיות סרטונים שתיעדו לכאורה חקלאים משקים גידולים במי שופכין, דבר שעורר קריאות מצד מומחים לעצור את התופעה ולחזק את האכיפה.
המתאם הלאומי של הארגון האלג'יראי להגנה והכוונת הצרכן וסביבתו אמר בריאיון לתקשורת הסעודית כי "חלק מהחקלאים החלו להשתמש במי שופכין להשקיית יבוליהם", למרות שהחוק במדינה אוסר זאת וקובע עונשים חמורים, לרבות סמכות לרשויות הביטחון והמסחר להשמיד יבולים שהושקו בדרך זו. לדבריו, חקלאים מסוימים עוקפים את האכיפה באמצעות השקיה באזורים מרוחקים, תעלות נסתרות ואמצעים נוספים. הוא הזהיר כי "זיהום מים מוביל בהכרח לזיהום המוצר, וכתוצאה מכך להרעלת מזון קשה שעלולה להרוג בני אדם".
עוד הסביר המתאם כי קיימים שני סוגי הרעלות עיקריים: הרעלה כרונית הנגרמת משימוש לא מבוקר בחומרי הדברה ודשנים, והרעלות הנגרמות מחיידקים ומבקטריות המזהמים פירות וירקות בעקבות תנאי גידול, שימור והיגיינה לקויים.
עוד באתר:
בריאיון נוסף אמר מומחה אלג'יראי לבריאות הציבור כי מדובר בתופעה החוזרת כמעט מדי קיץ, בעיקר סביב צריכת אבטיחים. לדבריו, מרבית ההרעלות קשורות לאיכות ירודה של הפרי ולשימוש בכמויות גדולות של דשני חנקה (ניטראט), המאיצים את הבשלת האבטיח עד פי שישה, מעניקים לו צבע אדום בולט ומעלים את תכולת הסוכר. לדבריו, צריכת פירות כאלה עלולה לגרום לשלשולים, הקאות, כאבי בטן, פגיעה במערכת הלב וכלי הדם ואף להתקפי לב.
למרות החשש הציבורי והאזהרות, הרשויות באלג'יריה טרם אישרו כי קיים קשר ישיר בין שני מקרי המוות לבין צריכת אבטיח או כל פרי אחר. לפי הדיווחים, ההערכות נשענות בשלב זה על ניסיון העבר ועל התיעודים שהופצו ברשתות החברתיות, אך החקירה עדיין נמשכת ולא פורסמה קביעה רשמית באשר לסיבת המוות.
