עם שיא עונת הרחצה, מזג האוויר החם והחופש הגדול, חופי ישראל מתמלאים במתרחצים בכל הגילים. ברשות הטבע והגנים מזהירים כי לצד הנופשים ניתן למצוא גם יצורים ימיים מסוכנים, וקוראים לציבור שלא לגעת בדגים הנפלטים לחוף. לפי נתוני הרשות, בשנה שעברה אירעו שלושה מקרים שבהם ילדים מצאו על החוף דג ממשפחת הסיכניים, המכונה "אראס", הרימו אותו ונעקצו מקוציו הארסיים. במקרה נוסף נעקץ גולש במים מדג מסוג "זהרון הדור", ונזקק לטיפול.
מנהל המרחב הימי באזור הצפוני ופקח רשות הטבע והגנים, רותם שדה, הסביר כי הים הוא מערכת אקולוגית טבעית ולא בריכת שחייה. לדבריו, "כשאנחנו מגיעים לים חשוב לזכור, זו אינה בריכה – זו מערכת אקולוגית חיה ונושמת המלאה יצורים שונים. בים התיכון קיימים מספר מיני דגים ארסיים, אשר מגע איתם יכול לפגוע בנו. לכן, חשוב מאוד לא לגעת בחיות הימיות – גם כדי להגן עליהם מפנינו וגם כדי לשמור על עצמנו".
ברשות מציינים כי ברוב המקרים הדגים אינם נסחפים לחוף באופן טבעי, אלא מושארים שם בידי דייגים. שדה מסביר: "קיימת תופעה בה מגיעים דייגים לחוף, דגים את דגי ה'אראס', או דגי 'אבו נפחא' (לגינון) – דגים שאמנם אינם אסורים בדיג אך לא בהכרח אטרקטיביים למאכל, ולכן הם פשוט משאירים אותם על החול. קורה לא אחת שילד שלא יודע שאסור לגעת או בעל חיים כמו כלב נוגעים בדגים הללו – ונעקצים". ברשות קוראים לדייגים להשליך דגים חיים בחזרה לים, ואם מתו – להשליכם לפח האשפה, ומדגישים כי אין לגעת בדגים שנמצאים על החול. בשמורות טבע ובגנים לאומיים ניתן לדווח לצוותי החוף שיפנו את הדגים.
עוד באתר:
הרשות מזהירה גם מפני מידע מטעה ברשתות החברתיות. לדברי שדה, "נתקלתי בסרטון שצבר מאות אלפי צפיות, בו אדם מחזיק בניגוד לחוק גיטרן – ערך טבע ימי מוגן, וטוען שהוא חיה מסוכנת מאוד שיכולה להרוג אדם – זה לא נכון כמובן. אני ממליץ לאנשים להפעיל שיקול דעת כשהם נתקלים בסרטונים כאלו ולא לפחד סתם. הדרך הכי בטוחה להגן על עצמכם בים היא פשוט לכבד את היצורים בו – ולא לגעת בהם".
ברשות מפרטים כי דג האראס (סיכן) הוא דג פולש מים סוף, החי באזורי שוניות סלע בים התיכון ובים האדום, ונושא קוצים ארסיים בסנפיר הגב. הזהרון ההדור, ממשפחת העקרבנוניים, חי לאורך כל חופי ישראל – מאכזיב ועד אילת – ונושא 13 קוצים ארסיים בסנפיר הגב, קוץ ארסי אחד בכל אחד משני סנפירי הבטן ו-שלושה קוצים ארסיים בסנפיר השת. גם דגי האבו-נפחא נחשבים דגים פולשים. ברשות מדגישים כי ארס האראס אינו קטלני אך גורם לכאבים עזים, בעוד שארס האבו-נפחא והזהרון מסוכן יותר ועלול לגרום לפגיעה. במקרה של מגע עם אחד הדגים או עם כל בעל חיים ימי אחר והופעת כאבים, יש לפנות מיד לקבלת טיפול רפואי.
