המתקפה האיראנית על שלוש אוניות מסחר במצר הורמוז הובילה הלילה (בין שלישי לרביעי) לתגובה האמריקאית החריפה ביותר בתקופה האחרונה. נשיא ארצות הברית, דונלד טראמפ, אישר מבצע אווירי רחב היקף נגד עשרות מטרות צבאיות ואסטרטגיות ברחבי איראן, לאחר דיון חירום שקיים עם בכירי ממשלו במהלך השתתפותו בפסגת נאט"ו באנקרה שבטורקיה. בוושינגטון הסבירו כי מטרת המבצע היא להטיל מחיר כבד על טהרן בעקבות הפרת הפסקת האש והפגיעה בחופש השיט באחד מנתיבי הסחר החשובים בעולם.
על פי גורם אמריקאי ששוחח עם רשת "פוקס ניוז", טראמפ עצר את סדר יומו בפסגה וכינס להתייעצות דחופה את מזכיר המדינה מרקו רוביו, מזכיר ההגנה פיט הגסת', מזכיר האוצר סקוט בסנט ויו"ר המטות המשולבים, הגנרל דן קיין. בסיום הישיבה התקבלה ההחלטה להוציא לפועל תקיפה נרחבת, ובפיקוד המרכז האמריקאי מסרו כי יותר מ-80 יעדים ברחבי איראן הותקפו בגלי הפצצה שנמשכו לאורך שעות ארוכות.
בין המטרות שנפגעו נמנו מערכות הגנה אווירית, סוללות טילי קרקע-אוויר, מתקני מכ"ם, מרכזי פיקוד ושליטה, אתרי שיגור של טילים נגד ספינות, מערכי כטב"מים, מתקני נמל ותשתיות ימיות. בנוסף, הותקפו למעלה מ-60 סירות מהירות של משמרות המהפכה שפעלו במרחב מצר הורמוז. במבצע השתתפו יותר מתריסר מטוסים אמריקאיים, בהם לפחות 12 מטוסי תדלוק ומטוס ביון ימי מתקדם של הצי האמריקאי, לצד מטוס תדלוק של איחוד האמירויות, שאפשרו למטוסי הקרב להמשיך בתקיפות במשך שעות.
עוד באתר:
במקביל החלו להגיע דיווחים מתוך איראן על פגיעות בתשתיות בעלות חשיבות אסטרטגית. התקשורת הממלכתית דיווחה על פיצוצים באי חארק, דרכו עובר רוב יצוא הנפט של המדינה, וכן באי קשם ובערי הנמל בנדר עבאס וסיריק. לפי הדיווחים, ברציף הנמל בסיריק נפצעו בני אדם מרסיסים בעקבות סדרת הפיצוצים.
ההסלמה באה בעקבות התקיפה האיראנית שבוצעה בימים האחרונים נגד שלוש ספינות מסחר שעשו את דרכן מול חופי עומאן, ובהן מכליות נפט מסעודיה ומקטאר שעל סיפונן צוותים אזרחיים. גורם אמריקאי הגדיר את המעשה כ"תוצאה ישירה של מעשי טרור בינלאומי נגד ספינות חפות מפשע". בעקבות האירוע פרסמו סעודיה ובחריין הודעות גינוי חריפות. ריאד הגדירה את התקיפה כפגיעה חמורה בביטחון האנרגיה העולמי, בעוד שמנאמה כינתה אותה "מתקפת טרור נתעבת" וקראה למועצת הביטחון לנקוט צעדים תקיפים נגד איראן.
במקביל למבצע הצבאי, הודיע משרד האוצר האמריקאי על ביטול מיידי של הפטורים מסנקציות הנפט שניתנו לאיראן במסגרת תזכיר ההבנות שנחתם באיסלאמבאד. מנגד, סגן שר החוץ האיראני, קאזם ע'ריבאבאדי, האשים את וושינגטון בהפרת ההבנות וכתב ברשת X כי ארצות הברית הפרה את ההסכם גם באמצעות פעילותה של ישראל בלבנון והצהרותיה נגד איראן. לדבריו, טהרן תנקוט "פעולות נחרצות" להגנת האינטרסים שלה. גם השליח האמריקאי לשעבר למזרח התיכון, דניס רוס, מתח ביקורת על ההנהגה האיראנית וטען כי משמרות המהפכה הפכו את הישגיו המדיניים של טראמפ ל"בדיחה". לדבריו, הנשיא האמריקאי לא ביקש לחדש את הלחימה, אולם "האיראנים לעולם אינם יודעים מתי לעצור".
זמן קצר לאחר התקיפות פרסמה מפקדת "ח'אתם אל-אנביה" הודעה רשמית ובה התחייבה לספק "תגובה מוחצת לתוקפנות האמריקאית". עוד נמסר כי איראן לא תאפשר כל התערבות בניהול מצר הורמוז וכי מעתה "הנתיב הבטוח היחיד לכלי שיט במצר יהיה אך ורק דרך מסלולים שאיראן תגדיר בעצמה". גם מוחמד באגר קאליבאף פרסם מסר תקיף ברשת X והצהיר: "עידן הבריונות והסחיטה נגמר. אנחנו לא נתקפל".
המתיחות הורגשה גם במדינות המפרץ. בבחריין הופעלו אזעקות, ומשרד הפנים קרא לתושבים "לשמור על רוגע ולהתפנות מיד למרחבים מוגנים", על רקע החשש מפגיעה בבסיסי צבא אמריקאיים ובראשם מפקדת הצי החמישי הממוקמת במדינה. במקביל אמר בכיר אמריקאי ל-CNN כי "זו ענישה. וזה לא הולך להסתיים בקרוב", והבהיר שהתגובה האמריקאית היא "לא פרופורציונלית" במכוון, כדי להמחיש שכל פגיעה בחופש השיט הבינלאומי תיענה בעוצמה רבה.
בצל ההתפתחויות עזב נשיא איראן מסעוד פזשכיאן את העיר נג'ף שבעיראק, שם השתתף בטקסי ההלוויה של המנהיג העליון עלי ח'אמנאי, ושב בדחיפות לטהרן כדי לנהל את המשבר הביטחוני. במקביל נמשך חוסר הוודאות סביב ביקורו המתוכנן של שר ההגנה האמריקאי פיט הגסת' בישראל, כאשר לפי שעה הביקור עדיין מתוכנן להתקיים, אך לא ברור האם ההתפתחויות האחרונות יובילו לשינוי בלוח הזמנים.
