סקירה חדשה של 21 מחקרים מצביעה על יתרונות משמעותיים של טיפולי הידרותרפיה עבור ילדים על הרצף האוטיסטי, הן בהיבטים הגופניים והחושיים והן בתחומים הרגשיים, החברתיים והמשפחתיים. הסקירה, שערך צוות חוקרים בפיליפינים ופורסמה בגיליון אפריל 2026 של כתב העת המדעי לאנתרופולוגיה של ספורט וחינוך גופני (JASPE), בחנה במיוחד את תרומת הטיפול במים במסגרת הקהילה והשפעתו על המשפחה כולה.
לפי הסקירה, התכונות הפיזיקליות של המים והלחץ הטבעי העוטף את הגוף יוצרים סביבה טיפולית ייחודית. תוכניות שיקום מובנות במים נמצאו כמסייעות לפיתוח מוטוריקה, שיווי משקל במנוחה ובתנועה, קואורדינציה ושליטה בחפצים. עוד דווח על שיפור בתפקודים חשיבתיים, בהם גמישות מחשבתית וזיכרון עבודה, לצד חיזוק השליטה בנשימה וההסתגלות הפיזית למרחב.
המגע הרציף של המים, המתואר לעיתים כ"חיבוק ענק", עשוי לסייע בוויסות קשיים בעיבוד תחושתי, להפחית מתח ולהרגיע עוררות יתר. המחקרים שנסקרו קשרו את תהליכי הרגיעה גם לשיפור בהתנהגויות חברתיות חיוביות, ובהן קשר עין, צחוק ומשחק משותף. בנוסף דווח על הפחתה בהתנהגויות חזרתיות, שיפור במשך ובאיכות השינה וירידה בחרדות ובהפרעות שינה, במיוחד אצל ילדים הנוטים להימנע מגירויים תחושתיים.
עוד באתר:
צבי הנדלס, מטפל בהידרותרפיה, מנכ"ל עמותת מרכז בועות ויו"ר איגוד הבריכות הטיפוליות בישראל, אמר: "המסקנה מצטרפת לתוצאות אופטימיות שאנחנו רואים גם כאן בארץ בבריכות הטיפוליות. הידרותרפיה היא מחולל שינוי התפתחותי ורגשי". לדבריו, "השילוב בין חופש התנועה לבין הוויסות החושי בתוך המים מהווה פריצת דרך טיפולית, המובילה למפנה דרמטי באיכות החיים של הילד ושל משפחתו".
הנדלס הוסיף כי הטיפולים המותאמים אישית מאפשרים "חוויה מעצימה ומרגיעה", ומקדמים את התחומים הפיזיים, הרגשיים והחברתיים. לדבריו, צוותי הטיפול מתמקדים גם בפיתוח מיומנויות תקשורת, הבנת גבולות וחיזוק הביטחון העצמי. "מדובר בסקירה חשובה עבורנו, שכן אנחנו תמיד מסתכלים אל העתיד ומתחברים לידע קליני מבוסס נתונים מדעיים", אמר, והוסיף כי הידע מאפשר לדייק את הפרוטוקולים השיקומיים.
החוקרים מצאו גם הישגים בקשב משותף, בקבלה מצד קבוצת השווים ובשיתוף פעולה רגשי, לצד הפחתת היפראקטיביות וחיזוק הביטחון העצמי. לפי הסקירה, ההשפעה עשויה להגיע גם למשפחה באמצעות הפחתת העומס והמתח של ההורים, שיפור התקשורת עם האחים וחיזוק תחושת השייכות הקהילתית. הורים דיווחו גם על התקדמות בתקשורת ובהבעה של ילדיהם. החוקרים הדגישו סיבה נוספת לשילוב ילדים על הרצף בפעילות טיפולית במים: רכישת מיומנויות הקשורות לבטיחות במים, לנוכח סיכון הטביעה באוכלוסייה זו.
