יותר משנה לאחר ששוגר לחלל, חלק משלב עליון של טיל Falcon 9 של SpaceX סיים את מסעו בהתנגשות בירח – וכעת נחשפות התמונות הראשונות של המכתש שהותיר אחריו. החללית הדרום־קוריאנית Danuri תיעדה את אזור הפגיעה במספר מעברים סביב הירח, והציגה צילומים של פני השטח לפני ההתרסקות ולאחריה.
הפגיעה התרחשה ביום רביעי שעבר, בסביבות השעה 06:35 בבוקר לפי שעון בריטניה. לפי המדענים, חלק הטיל התנגש בפני הירח במהירות של כ־8,700 קמ"ש, שהם כ־5,400 מייל לשעה. עוצמת הפגיעה הוערכה כשוות ערך לכשלושה טונות של חומר נפץ מסוג TNT, אך האירוע היה קטן מכדי שניתן יהיה לצפות בו מכדור הארץ.
חובבי אסטרונומיה שניסו לעקוב אחר ההתרסקות באמצעות טלסקופים לא הצליחו לזהות סימן ברור לפגיעה, שלפי ההערכות יצרה הבזק קצר בלבד. גם החללית Lunar Reconnaissance Orbiter של נאס"א הייתה באזור הפגיעה, והיא צפויה לספק תיעוד נוסף של המכתש החדש שנוצר על פני הירח.
עוד באתר:
החלק שהתרסק שוגר בינואר 2025 כחלק ממשימה שבמסגרתה הועברו שתי נחתות לעבר הירח. המאיץ התחתון של Falcon 9 חזר לכדור הארץ ונכנס לאטמוספרה, אולם השלב העליון נותר בחלל לאחר שהשלים את משימת הכוונת הנחתות. מדובר ברכיב שגודלו הושווה לבניין בן כחמש קומות ומשקלו על פני כדור הארץ כ־4 טונות.
ב־SpaceX הסבירו כי פעילות השמש בשילוב כוחות כבידה שינתה עם הזמן את מסלולו של השלב העליון, עד שזה התנגש בירח. האירוע לא הציב סכנה לכדור הארץ, אך הוא ממחיש את האתגר ההולך וגובר של פסולת החלל: עצמים שנותרים ללא שליטה לאחר השלמת משימותיהם עלולים להמשיך לנוע בחלל לאורך זמן ולהגיע למסלולים בלתי צפויים.
