אחרי תקופה ארוכה שבה המלחמה הותירה את צפת ואת אזור הצפון כמעט ללא תיירות, ימי בין הזמנים הנוכחיים מביאים איתם תמונה שונה לחלוטין. ראש עיריית צפת, יוסי קקון, סיפר בריאיון על הרחובות המלאים, המשפחות שמגיעות לעיר מכל רחבי הארץ והעסקים שסוף סוף חוזרים לעבוד. קקון תיאר משפחות רבות, בעיקר מהציבור החרדי, שמגיעות למספר ימים או לשבת.
לדברי ראש העיר, השינוי מורגש כמעט בכל פינה. מסעדות, מאפיות, פיצריות ואתרי תיירות התמלאו במבקרים, ובחלק מהמקומות אף נוצרו תורים. אלא שמבחינת קקון, מעבר לאווירת החופש והשמחה, מדובר קודם כול בבשורה כלכלית לעיר שספגה מכה קשה בשנות המלחמה. בתי הארחה, מלונות, צימרים, מסעדות ועסקים נוספים נאלצו להתמודד במשך תקופה ממושכת עם ירידה חדה בפעילות, וכעת הם זוכים סוף סוף להתאוששות.
את עוצמת השינוי המחיש קקון באמצעות דברים ששמע מאחד מבעלי העסקים בעיר. "אמר לי בעל עסק, מה שקיבלנו פה בחודש האחרון, שווה יותר מכל מענק מדינה", סיפר. לדבריו, בעל העסק הסביר כי בניגוד לקבלת סיוע, הפעם התחושה היא של חזרה אמיתית לפעילות: "לא הרגשנו קיבוץ נדבות ולא הרגשנו שאנחנו מסכנים, הרגשנו שאנחנו נותנים עבודה". ההכנסות, הוא מדגיש, אינן נשארות רק בבתי המלון ובצימרים, אלא מגיעות גם לנהגי המוניות, למסעדות, לסופרמרקטים ולחנויות למוצרי קדושה, תכשיטים וביגוד.
עוד באתר:
גם בעירייה מרגישים היטב את העומס המחודש. התנועה ברחובות גדלה, האתרים התמלאו ובחלקים שונים של העיר נוצרו פקקים – תופעה שבעיר מקבלים הפעם דווקא בחיוך. "אנחנו מברכים על זה, ואנחנו לא נתנגד לעוד כמה חודשים כאלה", אמר קקון. לדבריו, צפת הפכה בימי בין הזמנים לאחד המוקדים המרכזיים של הציבור החרדי: "אני חושב, המוקד, אולי אחרי ירושלים, אבל המוקד של הציבור החרדי, וזה כל כך, כל כך משמח".
לצד העיר העתיקה והמקומות המוכרים, קקון ביקש להזכיר כי צפת יכולה לשמש גם נקודת מוצא לטיולים ברחבי הגליל והצפון. בעיר פועל מערך תיירות המספק מידע באמצעות אתר האינטרנט וקבוצות וואטסאפ, ובשנים האחרונות הונגשו למשפחות אתרים ואטרקציות נוספים. המבקרים יכולים לשלב את השהות בצפת עם יציאה לגולן, לכנרת, למירון ולאתרים נוספים באזור. לדבריו, העירייה השקיעה במיוחד בהנגשת האתרים שבתוך צפת עצמה, ובהם פארק המשפחה, פינת החי, המצודה ומוקדי בילוי נוספים.
ראש העיר סיפר כי גם מבחינתו מדובר בתקופה מרגשת במיוחד לאחר השנים הקשות שעבר הצפון. לדבריו, כשהוא חוזר לעיר בשעות הערב, הוא מקפיד לעבור ברחובות, לראות את המבקרים ולשמוע מהם כיצד עוברת עליהם החופשה. "לא משנה באיזו שעה, ולא משנה מאיפה, אני חייב לעבור בעיר ובמדרחוב, ולראות את האנשים", סיפר. גם בסופי השבוע, לדבריו, העיר עמוסה במבקרים. אחרי תקופה ארוכה שבה ענף התיירות המקומי נאבק על הישרדותו, מבחינת קקון המוני הנופשים ברחובות הם הסימן המובהק ביותר לכך שצפת חוזרת לחיים.
האזינו לראיון המלא, מתוך 'המהדורה המרכזית' בהגשת אבי מימרן:
