מעמד היסטורי ומרגש נערך בקישינב, בירת מולדובה, עם הכתרתו הרשמית של הגאון הרב מנחם מענדל אקסלרוד לרבה הראשי של המדינה. בטקס השתתפו הרב הראשי לישראל ונשיא מועצת הרבנות הראשית, הגאון הרב קלמן בר, רבנים ראשיים ממדינות אירופה, שלוחי חב"ד, נציגי הקהילה היהודית ואורחים נוספים. בכך הסתיימה תקופה של כ-12 שנים שבהן לא כיהן במולדובה רב ראשי באופן רשמי.
עבור הרב אקסלרוד, בן 36, מדובר גם בסגירת מעגל משפחתית יוצאת דופן. הוא נכדו של הגאון החסיד הרב זלמן אבלסקי זצ"ל, שנשלח למולדובה על ידי הרבי מליובאוויטש בשנת תשמ"ט והיה לרבה הראשי הראשון של המדינה לאחר נפילת ברית המועצות. הרב אקסלרוד נולד וגדל בעתלית, כבנו של שליח חב"ד בעיר הרב משה אקסלרוד, וסבו מצד אביו הוא הגאון החסיד הרב גדליה אקסלרוד, שכיהן כאב"ד חיפה. לאחר פטירת הרב אבלסקי לפני כ-12 שנה הגיע נכדו למולדובה, ובשנים האחרונות כבר מילא בפועל את תפקיד רב המדינה.
הפיכת המינוי לרשמי הגיעה לאחר שלפני כחודשיים התכנסו ראשי שש הקהילות היהודיות במדינה לבחירת רב ראשי, ובחרו ברב אקסלרוד ברוב גדול. הרשויות במולדובה הכירו בתוצאות, ונשיאת המדינה מאיה סנדו אף שלחה ברכה מיוחדת לטקס. "אני מברכת אותך לרגל כניסתך לתפקיד הרב הראשי של רפובליקת מולדובה — רגע בעל משמעות עמוקה, המתרחש אחרי שתים־עשרה שנים שבהן לא היה כאן רב ראשי", כתבה. הנשיאה עמדה על תרומתם ההיסטורית של יהודי המדינה, התחייבה למאבק באנטישמיות והוסיפה: "אני מבטיחה לך את מלוא נכונותי לשיתוף פעולה, לשם קידום אווירה של כבוד הדדי, דיאלוג בין־דתי אמיתי והבנה טובה בין כל הדתות".
עוד באתר:
המעמד נערך בבית הכנסת ששימש מוקד לחיים היהודיים גם בימי הקומוניזם. מנחה האירוע, הרב אלכסנדר פרוצ'אנסקי, יליד קישינב, חזר לזיכרונות מילדותו וסיפר על ברית המילה שערך לו הרב אבלסקי ועל המצות שאביו הביא בחשאי. בנו של הרב אבלסקי, הרב זושא אבלסקי, שליח חב"ד הראשי במולדובה ויו"ר מוסדות התורה, החינוך והחסד במדינה, סיפר על הסיוע שהעניקה הקהילה לרבבות פליטים יהודים שנמלטו מאוקראינה וציטט פליט שאמר לו: "הבית כנסת שלכם הוא הכרית שלנו". יו"ר הקהילה היהודית, אלכסנדר בילינקיס, אמר כי הרב אבלסקי "החיה פה את היהדות בשליחות הרבי מליובאוויטש, ונכדו, הרב הראשי החדש ממשיך בדרכו".
בין המשתתפים היו שגריר ישראל במולדובה יורם אלרון, שבירך בשם מדינת ישראל ומשרד החוץ, סיו"ר ה"מרכז לענייני חינוך" הרב מנחם מענדל קוטלרסקי, רבה הראשי של אודסה ודרום אוקראינה הרב אברהם וולף, רבה הראשי של הולנד הרב בנימין יאקאבס, רבה הראשי של רומניה הרב רפאל שפר ורבה של צ'רנוביץ' הרב מנחם מענדל גליצנשטיין. הרב אקסלרוד, שלמד בישיבות "תומכי תמימים" בלוד ובבאר שבע, הוסמך לרבנות במסגרת "למען ילמדו", ועל כתבי הסמכתו חתמו בין היתר הרב אליהו יוחנן גוראריה, הרב חיים שלמה דיסקין והרב חיים יוסף גינזבורג. לסידור חופה וקידושין הוסמך בידי הרב הראשי לשעבר, הרב דוד לאו.
את המשא המרכזי נשא הרב הראשי לישראל, הרב קלמן בר, ששיבח את אביו של הרב החדש ואת השושלת הרבנית שממנה צמח. בהתייחסו לעברה הכואב של קישינב אמר: "העיר ראדין פורסמה בעולם היהודי בגלל ש'החפץ חיים' זצ"ל התגורר בה, העיר רוגאטשוו מוכרת בזכותו של הגאון הרוגוצ'ובי רבי יוסף רוזין זצ"ל שהתגורר בה ומהיום קישינב תהיה זכורה בעולם היהודי לא בגלל 'פרעות קישינב' אלא בגלל הרב אקסלרוד ששמו יתפרסם בעולם היהודי". הרב בר שיבח גם את הרב זושא אבלסקי ואת מנכ"ל מרכז רבני אירופה הרב אריה גולדברג על פעילותם לחיזוק החיים היהודיים.
הרב הראשי קשר בין מועד ההכתרה, ערב ראש חודש אלול, לבין התחדשות החיים היהודיים לאחר עשרות שנות רדיפות. "אחרי החשיכה מגיע אור גדול", אמר. "זה בדיוק מה שקורה פה. אחרי שנים של ניתוק מרושע, פוגרומים, נאצים וקומוניסטים – אור היהדות מאיר מחדש". הוא סיפר גם על נאומו בחנוכה בשער ברנדנבורג בברלין, בנוכחות נשיא גרמניה פרנק-ואלטר שטיינמאייר, והוסיף: "היום, אנחנו מדליקים פה במולדובה אור לבנה גדול. אור השמש. הרב אקסלרוד שיזכה להמשיך ולהאיר כאן במולדובה את האור היהודי. זה הניצחון האמיתי שלנו על כל הפוגרומים שעשו פה בקישינב".
רגע השיא הגיע כאשר אביו של הרב החדש, הרב משה אקסלרוד, הרב הראשי לישראל הרב קלמן בר ויו"ר הקהילות היהודיות באוקראינה הרב מאיר סטמבלר סייעו לרב אקסלרוד להתעטף בטלית, והוא בירך בהתרגשות "שהחיינו". רבים מהמשתתפים התקשו להסתיר את דמעותיהם לנוכח המעמד, שחיבר בין הדורות ובין תקופות שונות בתולדות יהדות מולדובה. בנאומו הראשון לאחר ההכתרה אמר הרב אקסלרוד כי הוא חש את כובד האחריות שהוטלה עליו, אך נכון לשליחות ויפעל להביא את אור היהדות לכל בית יהודי. את דבריו חתם: "נביא גאולה לכל בית יהודי עד שנזכה בעזרת השם לגאולה האמיתית והשלימה".
