תחקיר שפורסם בארצות הברית מעורר חששות ביטחוניים בוושינגטון, לאחר שהתברר כי פיליפ צ'יו (Philip Qiu), איש עסקים המחזיק בקשרים מתועדים עם גופי ממשל, ביטחון והשפעה של המפלגה הקומוניסטית הסינית, עומד מאחורי רכישתו של בניין היסטורי הנמצא במרחק של כ־650 רגל בלבד – פחות מ־200 מטרים – ממתחם הבית הלבן. מומחי מודיעין ששוחחו עם ה-Daily Caller News Foundation טענו כי מיקומו הרגיש של הנכס מחייב בדיקה של הרשויות הפדרליות.
על פי התחקיר, מדובר בבניין בטחוני בן כ-100 שנה, ברחוב 15 בוושינגטון. הבניין נרכש ב־21 ביולי 2026 תמורת 8.4 מיליון דולר בידי Philip Qiu and Family Foundation. צ'יו, ששמו הסיני הוא Qiu Feili, מילא לאורך השנים מספר תפקידים בגופים סיניים. בין היתר, לפי מסמכים שצוטטו בתחקיר, הוא החל את דרכו כחוקר ביחידת החקירות הפליליות בשנגחאי, הכפופה ללשכת ביטחון הציבור המקומית. צ'יו לא השיב לפניות כלי התקשורת לקבלת תגובתו.
התחקיר מפרט גם את קשריו של צ'יו עם מנגנון "החזית המאוחדת" של המפלגה הקומוניסטית הסינית. לפי המסמכים שנבדקו, הוא החזיק לפחות בשלושה תפקידים בגופים הקשורים ל-United Front Work Department, ובהם תפקיד בוועד המנהל של הסניף השנגחאי של התאחדות הסינים ששבו מחו"ל. תפקידו הבכיר ביותר המוזכר בתחקיר הוא יו"ר Shanghai Overseas Chinese Foundation, תפקיד שבו הוא מכהן מאז מאי 2021. ועדה מיוחדת של בית הנבחרים האמריקני תיארה בעבר את פעילות מנגנון החזית המאוחדת כשילוב של פעילות השפעה, קשרים ואיסוף מודיעיני.
עוד באתר:
פרט נוסף שעורר תשומת לב הוא עברו של צ'יו בתחום הביטחוני. לפי פרסום של אוניברסיטת שנגחאי ג'יאו טונג שצוטט בתחקיר, הוא עבר בעבר אימון של כוחות מיוחדים, ובמהלך תרגיל במסגרת לימודיו שימש כמפקד. בשנים האחרונות הוא גם שיתף פעולה עם גורמי ביטחון סיניים במסגרת תפקידו כיו"ר כבוד של התאחדות עובדי מחלקת ההגירה בהונג קונג, ובין היתר היה מעורב באירועים שבהם נחשפו סטודנטים מהונג קונג לפעילות יחידת SWAT בשנגחאי.
מומחי מודיעין אמריקנים שהתראיינו לתחקיר הזהירו מפני האפשרויות שמעניק נכס הממוקם בסמיכות כה גדולה למתחם הנשיאותי. בריאן דין רייט, קצין מבצעים לשעבר ב-CIA, אמר כי נכס כזה עשוי תיאורטית לשמש להצבת אמצעי האזנה או מערכות לאיסוף תקשורת סלולרית ומידע דיגיטלי. חשוב להדגיש כי מדובר בהערכת סיכון של המומחה, ולא בטענה שהוכח כי פעילות מסוג זה אכן מתבצעת בבניין.
גם המומחה לענייני סין גורדון צ'אנג טען כי קשריו של צ'יו עם גופי הביטחון ומנגנוני ההשפעה הסיניים צריכים להדליק "נורות אזהרה" בוושינגטון. לדבריו, אין לאפשר לאזרח סיני להחזיק או להשתמש בנכס שממנו ניתן לבצע מעקב אחר מתקנים פדרליים רגישים. מנגד, נכון לעכשיו לא מובאת בתחקיר קביעה של רשות אמריקנית רשמית שלפיה צ'יו ביצע ריגול מהנכס או שהרכישה עצמה נעשתה לצורכי מודיעין.
התחקיר מצביע גם על נכס נוסף הקשור לצ'יו, כחצי מייל צפונית לבית הלבן, שבו רשומה הקרן המשפחתית שלו לצד שישה גופים נוספים שבשליטתו. אחד מהם הוא Chinese American Museum in Washington, D.C., שאותו ייסד צ'יו ב־2017 יחד עם ניל צ'ן. המוזיאון מצהיר כי הוא אינו ממומן, נשלט או מושפע בידי ממשלה זרה, אולם לפי התחקיר, לפחות שמונה מתוכניותיו נערכו בשיתוף גורמים ממשלתיים סיניים, וארבע מהן זכו לתמיכה מגופים דתיים הקשורים למנגנון החזית המאוחדת.
מייקל לוצ'י, העומד בראש ארגון State Armor העוסק במדיניות ביטחון לאומי, הגדיר את הסיכונים הנובעים מהחזקת נכסים בסמיכות לבית הלבן כ"בולטים לעין", וקרא לממשל לפעול למכירת הנכס ואף למנוע בעתיד עסקאות דומות בסביבת מתקנים רגישים. בשלב זה, עם זאת, לא דווח בחומר שהועבר על פתיחת חקירה פדרלית רשמית נגד צ'יו בנוגע לרכישת הבניין.
