דיווח ב'וושינגטון פוסט' חושף את המחיר הכבד ששילם צבא ארצות הברית בהפעלת מל"טי MQ-9 Reaper במהלך המלחמה עם איראן: לפי הפרסום, לפחות 45 מל"טים מהסוג הזה אבדו במהלך הלחימה – כ־25% מהצי האמריקני – והמאגר שנותר הולך ומצטמצם.
ה-MQ-9 Reaper משמש את הכוחות האמריקניים למשימות מודיעין, מעקב ותקיפות ממוקדות, והופעל בהיקף נרחב באזור מצר הורמוז. אלא שלפי הדיווח, מאפייני הטיסה שלו – מהירות נמוכה יחסית וגובה פעולה שהפך אותו לחשוף יותר – אפשרו לאיראן להפוך חלק מהכלים למטרות נוחות יחסית עבור מערכי ההגנה שלה.
מחירו של מל"ט MQ-9 נע לפי ההערכות בין 30 ל־50 מיליון דולר ליחידה. המשמעות היא שאובדן של לפחות 45 כלים מגלם נזק פוטנציאלי של יותר מ־1.3 מיליארד דולר, וזאת עוד לפני חישוב ציוד נלווה, חימוש ועלויות מבצעיות נוספות. מעבר להיבט הכספי, הדיווח מדגיש גם את הבעיה המבצעית: ירידה חדה במלאי של כלי מרכזי שמשמש את ארה"ב בזירות לחימה שונות.
עוד באתר:
בתוך כך, פיקוד המרכז האמריקני פרסם הכחשה חריגה בנוגע לשורה של דיווחים שהופצו בשעות האחרונות סביב נושאת המטוסים USS Abraham Lincoln, הפרוסה במזרח התיכון. לפי CENTCOM, כמה כלי תקשורת פרסמו טענות שקריות שלפיהן שבעה מלחים נהרגו בקטטה על סיפון נושאת המטוסים וכן טענות על עלייה חדה במחשבות אובדניות בקרב אנשי הצוות.
בפיקוד המרכז הבהירו כי "דיווחים אלה שקריים", והציגו נתונים שנועדו להמחיש את מצב הצוות. לפי ההודעה, שיעור החתימה מחדש לשירות בקרב אנשי USS Abraham Lincoln עומד על 84.4% – מהגבוהים מבין כלל נושאות המטוסים בצי האמריקני.
עוד נמסר כי אנשי הצוות של קבוצת התקיפה של אברהם לינקולן השלימו יותר מ־260 ימים בים, ביצעו כ־10,000 גיחות אוויריות והשתמשו בכ־1.5 מיליון פאונד של תחמושת. בפיקוד המרכז הדגישו כי אף איש צבא לא מת על סיפון נושאת המטוסים, וכי המלח היחיד שנפל לים ב־3 באוגוסט חולץ במהירות ובבטחה.
ב-CENTCOM תקפו בחריפות את הפצת השמועות וטענו כי הפרסומים השגויים סביב הפריסה הממושכת והחריגה של אברהם לינקולן עושים עוול לאנשי הצבא ולבני משפחותיהם. בכך מנסה הפיקוד להפריד בין השחיקה והמחיר המבצעי האמיתי של המערכה – כפי שעולה גם מאובדן מל"טי ה-Reaper – לבין דיווחים שלדבריו אינם מבוססים.
