אירוע תעופתי חריג התרחש בשעת לילה מאוחרת בנמל התעופה הבינלאומי סקיי הארבור בפיניקס שבאריזונה: שני מטוסים של אמריקן איירליינס, האחד בהליך נחיתה והשני לאחר המראה, פעלו באותו תדר קשר ובאותו מספר טיסה – מצב שעלול היה ליצור בלבול מסוכן בין הוראות פקחי הטיסה.
אחד המטוסים הגיע משיקגו לפיניקס והתקרב לנחיתה, בזמן שמטוס אחר המריא מפיניקס בדרכו לשיקגו. פקח טיסה ותיק זיהה כי שני המטוסים נושאים את אותו אות קריאה וכי נתיבי הטיסה שלהם מתקרבים זה לזה. כדי למנוע בלבול, החל הפקח להבחין ביניהם בהוראותיו באמצעות הכינויים "אמריקן 2482 ממריא" ו"אמריקן 2482 מגיע", וכך וידא שכל צוות יודע איזו הוראה מיועדת לו.
הפקח, שמשרת בתחום כבר 25 שנה, התקשה להסתיר את הפתעתו מהאירוע החריג. "אני עובד בבקרת תעבורה אווירית כבר 25 שנה", אמר לטייסים בקשר. "מעולם לא ראיתי שני מטוסים שכמעט מתמזגים עם אותו אות קריאה. זה די מדהים". בהמשך הוסיף: "זה יכול היה להסתיים באסון, אבל אני שמח שהכול הסתדר".
עוד באתר:
מינהל התעופה הפדרלי של ארצות הברית, ה־FAA, הבהיר כי למרות המצב החריג, שני המטוסים שמרו לכל אורך האירוע על מרחקי הבטיחות הנדרשים ולא אירעה הפרדה מסוכנת ביניהם. עם זאת, ברשות הודיעו כי נפתחה חקירה לבדיקת נסיבות המקרה וכיצד נוצר מצב שבו שני מטוסים הפעילים בו־זמנית קיבלו אותו אות קריאה.
באמריקן איירליינס הסבירו כי מקור התקלה היה בעיכוב של הטיסה שהגיעה משיקגו. לפי התכנון המקורי, אותו מטוס היה אמור לנחות בפיניקס, להעלות נוסעים חדשים ולשוב לשיקגו תחת אותו מספר טיסה. אלא שהעיכוב גרם לחברה להציב מטוס חלופי עבור הנוסעים שהמתינו בפיניקס, וכך נוצר לזמן מסוים מצב שבו שתי הטיסות פעלו במקביל תחת אותו מספר.
בחברת התעופה הודיעו כי פרטי האירוע נבדקים. "הערנות והמקצועיות של פקחי הטיסה ושל הטייסים שלנו הבטיחו שמרחק ההפרדה הנדרש נשמר בכל עת, ושהבעיה זוהתה וטופלה", מסרה החברה. בסופו של דבר שני המטוסים המשיכו ליעדיהם בשלום וללא אירוע נוסף.
