הלחץ הכלכלי שמפעילה ארצות הברית על איראן עשוי להגיע בחודשים הקרובים לנקודת מבחן משמעותית עבור המשטר בטהרן. על פי דיווח שפורסם ב"ניו יורק פוסט", המצור הימי האמריקני הביא את יצוא הנפט האיראני לרמה הקרובה לאפס. תצלומי לוויין מהתקופה האחרונה מצביעים, לפי הדיווח, על פעילות מצומצמת ביותר של מכליות באזור מסוף הנפט באי ח'ארג, הנחשב לאחד מצינורות החמצן המרכזיים של הכלכלה האיראנית.
המשמעות עבור טהרן חורגת בהרבה מהפסדים בענף האנרגיה. הנפט מספק למשטר חלק מרכזי מהמטבע הזר הדרוש להפעלת מנגנוני המדינה ולמימון הוצאותיה. לפי מיאד מאלכי, לשעבר בכיר במשרד האוצר האמריקני, כ-60% מהכספים שבאמצעותם משולמות משכורות לחיילים, עובדי ממשלה, אנשי כוחות הביטחון ועובדי תעשייה מגיעים מיצוא הנפט.
מאלכי, ששירת במשרד האוצר בתקופות כהונתם של דונלד טראמפ וג'ו ביידן, מעריך כי המשבר המשמעותי עשוי להתפרץ דווקא בעוד חודשיים עד שלושה, עם הגעתו של מחזור תשלומים נוסף. "המצור חשף את נקודת התורפה הכלכלית הגדולה ביותר של איראן", אמר. לדבריו, "שעון הנפט של איראן הולך ואוזל, והזעזוע התקציבי האמיתי יגיע בסתיו, כאשר כל התשלומים שלהם יגיעו לפירעון".
עוד באתר:
עד כה הצליח המשטר האיראני לשרוד תקופות ממושכות של אינפלציה, שחיקה ברמת החיים ומצוקה כלכלית בקרב האוכלוסייה. אלא שלפי הניתוח, הפעם הסכנה מבחינתו עשויה להופיע כאשר המחסור בכסף יחדור אל המעגלים שעליהם נשען השלטון עצמו. אם אנשי משמרות המהפכה, מנגנוני הביטחון והאליטות הכלכליות יחושו אף הם את הפגיעה, הלחץ הפנימי על הנהגת הרפובליקה האסלאמית עשוי להיות משמעותי יותר.
בוושינגטון, בינתיים, אין סימנים לכוונה להוריד את הרגל מהדוושה. הנשיא דונלד טראמפ כבר הצביע על הקשיים של טהרן להשיג את הכספים הדרושים למימון כוחותיה, ושר האוצר סקוט בסנט הבהיר כי צעדים נוספים צפויים בהמשך. במסגרת המהלך האמריקני המכונה "מבצע זעם כלכלי", הוטלו מגבלות גם על חלפני כספים, פעילות במטבעות דיגיטליים וערוצים נוספים שעשויים לשמש את איראן להכנסת כספים. בסנט הגדיר את היעד כ"בידוד כלכלי כפי שהעולם מעולם לא ראה".
המאמץ האמריקני אינו מתמקד אפוא רק במכליות ובמסופי הנפט. במקביל לפגיעה ביכולת האיראנית להעביר נפט דרך מצר הורמוז, משרד האוצר האמריקני מנסה לחסום מנגנונים חלופיים שבאמצעותם יכולה טהרן להעביר כספים ולעקוף את ההגבלות. המטרה היא לצמצם בהדרגה את מספר הנתיבים שנותרו למשטר להשגת מטבע זר ולהעמיק את הלחץ על קופת המדינה.
אלא שגם לאיראן יש קלף כלכלי משלה. בטהרן מקווים כי המצב במצר הורמוז והשלכות המערכה על שוק האנרגיה יגבירו את הלחץ הפוליטי בתוך ארצות הברית, במיוחד לקראת בחירות האמצע בנובמבר. לפי הנתונים שהובאו בדיווח, מחיר חבית נפט מסוג ברנט הגיע ביום שני לכ-90 דולר, בעוד מחירו הממוצע של גלון דלק בארצות הברית נותר בשבועות האחרונים מעל ארבעה דולרים. מבחינת האיראנים, התמשכות המצב עשויה אפוא לגבות מחיר גם מהצד האמריקני.
המבחן הגדול צפוי להגיע בסתיו. אם יצוא הנפט יישאר משותק או קרוב לכך, טהרן תידרש למצוא מקורות חלופיים למימון הוצאותיה ולתשלום למנגנוני הביטחון והשלטון. לפי הערכת מאלכי, בתוך חודשיים עד שלושה עלול המשבר הכלכלי להגיע גם אל משמרות המהפכה והאליטות ולערער את אחד מבסיסי היציבות של המשטר. עם זאת, מדובר בהערכה ולא בתחזית ודאית לקריסת השלטון, והשאלה המרכזית תהיה מי מהצדדים יצליח לעמוד זמן רב יותר במלחמת ההתשה הכלכלית.
