המתיחות בין ארצות הברית לעומאן הגיעה לשיא חדש, לאחר שהנשיא דונלד טראמפ השמיע איום חריג כלפי הסולטנות, שעד לא מכבר נתפסה בוושינגטון כמתווכת מרכזית בדרך להסדר עם איראן. במהלך שיחה עם כתבים בחדר הסגלגל אמר טראמפ: "אני לא חושב שהם התנהגו טוב במיוחד, אבל נטפל בהם בקלות רבה, בדיוק כפי שאנחנו עושים עם אחרים". הנשיא נמנע מלפרט מה בדיוק הוביל לשינוי החריף ביחסו למוסקט.
מאחורי ההתבטאות עומד, בין היתר, התסכול האמריקני מהמבוי הסתום מול טהרן. הדדליין בן 60 הימים שטראמפ קבע ביוני לסיום המלחמה ולהסכמה איראנית על ויתור על תוכנית הגרעין פקע ביום שני, מבלי שהושגה פריצת דרך. ככל שהשיחות התמשכו ללא תוצאה, הסתמכה וושינגטון יותר על קטאר ופקיסטן בניסיונות התיווך, בעוד עומאן, שמילאה בתחילת הדרך תפקיד מרכזי, איבדה בהדרגה ממעמדה.
אחת הסיבות למתיחות נעוצה בחשד של גורמים בממשל כי מוסקט מנהלת מדיניות כפולה. לפי דיווח ב"וול סטריט ג'ורנל", יש בכירים אמריקנים הסבורים שעומאן נוטה לעמדות האיראניות ועלולה לסייע לטהרן להגיע להסכם גרעין נוח יותר מבחינתה. מנגד, גורמים אחרים בממשל דוחים את הביקורת וטוענים כי דווקא מערכת היחסים ארוכת השנים של עומאן עם איראן היא שהופכת אותה למתווכת יעילה. לטענתם, הזעם המופנה כלפיה נובע במידה רבה מהקושי של וושינגטון להשיג את היעדים שהציבה.
עוד באתר:
מוקד נוסף של המחלוקת הוא מצר הורמוז. עומאן מקיימת מגעים עם איראן בניסיון לאפשר מעבר נרחב יותר של אוניות מסחריות, מהלך שעשוי להקל את הלחץ על שוק האנרגיה ולהביא בהמשך גם לירידה במחירי הדלק בארצות הברית. אלא שבוושינגטון חוששים שהסדר כזה יעניק בפועל הכרה בהשפעה איראנית מוגברת על נתיב השיט האסטרטגי, שדרכו עברה לפני המלחמה כחמישית מתנועת הנפט והאנרגיה העולמית.
מבחינת טראמפ, הדרישה היא לפתיחה מלאה של המצר ולא להסדר חלקי שיאפשר לטהרן לקבוע את כללי המשחק. סטיבן קוק, עמית בכיר לענייני המזרח התיכון במועצה ליחסי חוץ, טען כי איראן מבקשת להשתמש בעומאן כדי להציג הסדר המקנה לה לגיטימציה משני עברי המצר. "האיומים של טראמפ רק מעודדים את האיראנים, שמזהים חולשה נוספת", אמר קוק. "במקום להיות פתוח לחלוטין, המצר ברובו סגור". לפי דיווח קודם, טראמפ אף אותת לאנשיו כי יהיה מוכן להכריז שהאיום הגרעיני האיראני נבלם והמלחמה הסתיימה בניצחון, אם טהרן תסכים לפתיחה מלאה של הורמוז.
החשדות כלפי מוסקט אינם חדשים. ממשל טראמפ כבר הזהיר בעבר מפני אפשרות של סנקציות ואף תקיפות, בעקבות הערכות מודיעיניות שלפיהן עומאן ואיראן שוקלות הסדר שבמסגרתו ייגבה תשלום מכלי שיט העוברים במצר. עומאן הכחישה את הטענות פעם אחר פעם. מזכיר המדינה מרקו רוביו הבהיר כי מתן אפשרות לאיראן לגבות אגרה במעבר הימי ייחשב מבחינת וושינגטון לקו אדום, גם בשל התקדים שהדבר עלול ליצור בנתיבי סחר בינלאומיים אחרים.
הקרע הנוכחי בולט במיוחד לנוכח מעמדה ההיסטורי של עומאן כגשר בין טהרן למערב. הסולטנות טיפחה במשך שנים יחסים קרובים עם ארצות הברית לצד ערוצים פתוחים עם המשטר האיראני, ושר החוץ העומאני בדר אל-בוסעידי היה מעורב בתיווך בין הצדדים עוד לפני המלחמה. עם זאת, הוא לא הסתיר את ביקורתו על המהלך האמריקני נגד איראן, ובחודש מרץ כתב: "לא משנה מה דעתכם על איראן, המלחמה הזאת אינה מעשה ידיה".
