מערכות ההגנה האווירית של סעודיה יירטו והשמידו ביום שלישי בערב כטב"ם שלטענת ריאד שוגר בידי החות'ים לעבר מכה. דובר הקואליציה הצבאית בהובלת סעודיה, תורכי אל-מאלכי, מסר כי כלי הטיס הופל מדרום לעיר, לפני שחדר למרחב האווירי האסור שמעליה. לדבריו, מדובר בניסיון החות'י השני לפגוע במכה לאחר שיגור טיל בליסטי ביולי 2017, וביטחון המקומות הקדושים והעולים לרגל הוא "קו אדום". החות'ים הכחישו כי כיוונו למכה או לאתרים דתיים.
הארגון לשיתוף פעולה אסלאמי גינה את התקיפות נגד מכה ומחוז מדינה, וטען כי הן מאיימות על אזרחים, פוגעות בקדושת האתרים ומעוררות זעם בעולם המוסלמי. במקביל טענו החות'ים, ללא הצגת ראיות, כי הפילו מטוס קרב סעודי מסוג F-15 בשמי מחוז מאריב באמצעות טיל אוויר-אוויר מתוצרת מקומית. סעודיה לא אישרה את הטענה.
ההסלמה מתרחשת לאחר שהחות'ים הרחיבו את שליטתם לאורך חופי הים האדום בתימן ובאזורים הסמוכים למצר באב אל-מנדב. ההתבססות באזור מעוררת חשש לפגיעה בנתיב השיט הבינלאומי, שהפך לחלופה מרכזית בעקבות השיבושים במצר הורמוז. בדיון במועצת הביטחון הזהיר עוזר מזכ"ל האו"ם, חאלד חיארי, מפני התרחבות המלחמה. לדבריו, לפחות 125 אלף בני אדם נעקרו מבתיהם בתימן מתחילת ספטמבר וכ-2,300 נמלטו לג'יבוטי, בעוד זרימת האוניות המסחריות בים האדום נמשכת לעת עתה.
עוד באתר:
ברקע עומדת גם הפגיעה בצינור הנפט מזרח-מערב של סעודיה, שבוצעה לפי ריאד באמצעות כטב"מים ששוגרו מעיראק. השבתת הצינור, המחבר בין שדות הנפט במזרח לנמל ינבוע בים האדום, הובילה לביטול או לדחיית משלוחי נפט לאירופה. גורמי מסחר הזהירו כי השבתה ממושכת עלולה לגרוע עד 4% מאספקת הנפט העולמית, ומחירי מטענים מסוימים באירופה כבר חצו 130 דולר לחבית.
על רקע ההתפתחויות עדכנה ארצות הברית את אזהרת המסע לסעודיה והותירה אותה ברמה 3 – המלצה לשקול מחדש נסיעות למדינה. במקביל דווח בישראל כי ירושלים וריאד פתחו ערוץ ישיר לשיחות ביטחוניות בעקבות בקשת סיוע סעודית, וכי ישראל עשויה להעביר מידע מודיעיני על החות'ים.
יורש העצר מוחמד בן סלמאן נועד בקהיר עם נשיא מצרים עבד אל-פתאח א-סיסי, והשניים התחייבו לפעול להגנת חופש השיט בים האדום ובבאב אל-מנדב. יום קודם לכן נפגש בן סלמאן עם מפקד פיקוד המרכז האמריקני, האדמירל בראד קופר.
